Вне игры

— Стой. — Отправляет её снова в мои объятия Рыжик. — Я хоть разогрею твои вкусняшки.

Она на секунду замирает, разглядывая меня, потом вздыхает.

— Элька права. Форма тебе идет. А насчет мурчательного голоса Энжи сама виновата – кто меня по спинке гладил?

Девчонки, оказывается, недавно покушали, а потому просто наблюдают, как я уплетаю вкусно приготовленный обед. После этого собираемся съездить к Дэну и Эле. Я уже наслышан о последних новостях, так что не удивляюсь, когда мы их обоих застаём на квартире.

— Вот и закончился неисправимый трудоголик.

— Смеюсь, пожимая руку Дэна. — За два года я по пальцам одной руки могу пересчитать, когда видел тебя не на работе.

Он пожимает плечами.

— Честно говоря, у меня и работы особой сейчас нет. Тихо, спокойно, всё работает само.

Эля сзади обнимает его и целует в шею, шепчет, похоже, специально так, чтобы я слышал.

— Теперь я – твоя самая главная работа. — Ее лицо безмятежно, зато глаза буквально впиваются в моё лицо.

Мы с Дэном только улыбаемся.

— Я собираюсь в пустыню.

— Тихо говорю Дэну, когда мы оказываемся одни. — Точнее, в деревню, из которой мы смогли вернуться на Землю.

— На машине? — Дэн хмурится. — Один?

— Да. Не вижу смысла подвергать кого-то риску.

— А в случае проблем кто прикроет твою спину? — Дэн сидит на табуретке и смотрит мне в глаза снизу вверх.

—Дэн, — говорю с неохотой, не хочу обижать друга, но других слов у меня нет, — любой из вас для меня – скорее слабость, чем помощь. Пойми сам, у вас ни брони, ни магии, я буду думать больше о том, чтобы вас защитить.

Слышу какой-то короткий звук и обнаруживаю в моей руке чашку с чаем, стоявшую до этого на столе. Дэн ухмыляется.

— Допустим, я не так уж беспомощен. По крайней мере, иногда может оказаться полезной способность остановить мир вокруг себя на двадцать секунд, чтобы что-то изменить.

— Вот как на моём столе появлялись розочки и шоколадки. — На пороге кухни стоит Эля. — Дэн, ты думаешь, я тебя отпущу одного?

Дэн в растерянности переводит взгляд на меня. Сказать ему нечего, кроме повторения того, что услышал от меня минуту назад.

Только он не успевает. Эля выставляет вперёд руку ладонью вверх и зажигает файр. Не знаю, что послужило причиной, просто её нынешнее состояние или она особо постаралась, чтобы впечатлить нас обоих, но шарик получился таких размеров, что ей пришлось руку вытянуть вперёд, чтобы слишком близкий свет не слепил глаза. У меня такие не получались не разу. Она улыбается и мгновенно сжимает кулачок, шар тухнет.