Дитя Меконга

— она снова бледнеет и Тонг пододвигает к ней стакан с водой, дожидаясь пока она сделает глоток, а пальцы перестанут подрагивать, прежде чем продолжить:

— Вы нашли маленького мальчика на берегу реки. Возможно, он был не совсем обычным, — от увиденного во сне Тонг переходит к догадкам. Однако, по тому, как меняется лицо женщины, он понимает, что двигается по верному пути. И от понимания этого по спине его ползёт холодок. — Он был усталым и отчаянным, скорее всего чем-то напуганным и растерянным. Вы решили ему помочь, возможно, ждали, что за ним придут, но.

— Пришёл... — ошарашивает она Тонга. — Мужчина, лицо которого было скрыто в тени глубокого капюшона. Он пришёл поздним вечером спустя месяц. Кхем тогда уже крепко спал и скорее всего не видел. Он пришёл и предупредил, что если я не увезу ребёнка куда-нибудь подальше от Нонгкхая, то его убьют. И что времени у меня не больше двух дней, потому что потом пострадаю и я, и... Хемхаенг.

Тонг вздрагивает, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

Хемхаенг.

Это его имя... То самое, которое по предложению монаха дали Тонгу родители...

— На следующий день я собрала Кхема, оставила дом сестре и уехала в Бангкок. В Нонгкхае, после смерти мужа, меня ничего особо не держало... — продолжает меж тем женщина, будто не замечая его реакции, а может, действительно не замечает. — В одном из городов по пути мы оформили ему документы. Так Хемхаенг стал Кхемом, моим сыном...

— И он был человеком, когда вы его нашли?.

— Я... — она массирует висок пальцами, будто попытка вспомнить причиняет ей боль, однако всё-таки отвечает, неуверенно и тихо: — Не знаю. В первый момент мне что-то показалось, но... Мне могло показаться. Тем более это было так давно... Однако я отчётливо помню до сих пор, что он был одет в золотисто-зелёный традиционный костюм. И чешуя... У него в районе поясницы на коже просматривался рисунок чешуи.

Тонг вздрагивает уже который раз за последние полчаса, однако на этот раз это не укрывается от чужого взгляда.

— Что такое?

— Как умер Кхем? — вместо ответа спрашивает Тонг, только отвечает ему совсем другой голос и тоже вопросом:

— Зачем ты хочешь это знать, Нонг Тонг?

От холода, сквозящего в этом знакомом голосе, пробирает до костей и Тонг оборачивается так резко, что едва не слетает с дивана.

Нок.