Мистраж: Северный ветер

– Я вспомнила Норда, – коротко объяснила Снежана.

– Вот как? – Виктор замедлил шаг. – И?..

– Позже расскажу. Сейчас пока не могу. Не подберу слов.

Желтый дом на углу, казалось, опустел самым первым в деревне. Он смотрел на чужаков пустыми глазницами: стекла были выбиты. Забор вокруг давно сгнил, но его службу несли колючие кусты шиповника и барбариса.

Снежана не помнила этот дом – он не играл роли, внутрь ее никогда не приглашали. Зато сердце сжалось при виде дровяного сарая. Ей до боли захотелось войти туда, взглянуть на место, где ребенком она спасалась от холода и одиночества.

У задней стенки погреба не оказалось. Он обнаружился гораздо дальше, почти в центре участка, и выглядел жутковато: большая нора в земле, обитая досками, и лестница, ведущая вглубь, в темноту.

– Мы в самой середине, – вдруг произнесла Снежана.

– В середине чего? – не понял Виктор.

– Гнезда.

Губы Снежаны пересохли. Она не смогла закончить мысль: «Сейчас прилетят вороны и склюют нас».

Вихрь, который все это время вел себя спокойно, внезапно раздул ноздри и зарычал.

– Что такое? – насторожился Виктор.

Пес глухо гавкнул, еще раз и еще, а затем и вовсе разразился лаем, натянув поводок.

– Сидеть! – скомандовал Виктор, но, видимо, его голосу не доставало твердости хозяина. Снольв уже вошел в раж, он рвался за кусты, вздыбив шерсть и дрожа всем телом.

– Вихрь, стой!

Один мощный прыжок – и Виктор не удержал его. Пес серебристой молнией взлетел над зарослями и исчез. Раздался треск сухих веток, потом странный щелчок и…

Воздух прорезал жалобный собачий вой.

Виктор что-то крикнул, кинулся следом, но путь ему преградила высокая фигура.

Валера. Конечно же, это был он.

– Я же говорил, что ставлю капканы, – усмехнулся мужчина, вновь показывая ослепительно белые зубы. – А на ловца и зверь бежит.

– Вы … – только и смог выдавить из себя Виктор.

– Думаешь, я не понял, кто ты такой? Не признал собаку? У вас там, видать, нормальных охотников не осталось – сопляков посылают. Ну что сказать: вам же хуже, мне же лучше!

Виктор резко обернулся. Его лицо побледнело.

– Это не я! – выпалила Снежана. – Клянусь, я ничего не знала!

Она оглянулась по сторонам, но бежать было некуда. Колючие лапы ветвей будто сцепились вокруг, заслоняли солнце, не давали дышать.