Мистраж: Северный ветер

Она не боялась самого леса, потому что больше не считала его загадкой: ее глаза сносно видели в темноте, уши различали и распознавали шорохи, нос объяснял природу запахов. Снежана будто шагала по Волковылю средь бела дня; даже пахло легкой древесной сыростью – почти как в старом частном секторе на Восточной. Забавно: раньше они с Виктором сравнивали город с темным лесом, а теперь темный лес кажется городом. Их многое объединяет. Например, и там и там водятся хищники.

Снежана не испытывала особого страха и перед верпами.

В комке спутанных, туго натянутых эмоций и ощущений отчетливее всего выделялось облегчение. Почти сутки она барахталась в ледяной прорве неизвестности, тонула во внутреннем ужасе, едва находя силы оттолкнуться, схватить ртом воздух и кое-как оставаться на плаву. Теперь же появилась цель. Хоть какая-то определенность. Точка, куда Снежана стремилась. Она шла, и шла, и шла по тропе, навстречу тем самым хищникам, чтобы показать им, что у нее тоже есть клыки.

Наконец, среди деревьев проступили очертания «Красного дуба».

Стоянка казалась заброшенной и одинокой – но только для тех, кто имел привычный человеческий набор чувств. Снежана подошла к ближайшему пню, положила туда брелок-змейку и громко произнесла:

– Ты победил, забирай!

Слова на миг прорезали лесную тишину и тут же в ней растворились. Не зашуршали листья, не треснули сухие ветки на земле. Но Снежане не нужны были звуки, чтобы понимать: кто-то приближается.

– А ты соображаешь, – послышалось из темноты. – Умная собачка!

Она знала этот голос.

И эти интонации.

– Николай?

– Даже на память больше не жалуешься! Золото, а не ребенок.

– Значит, ты…

– Проповедник решил, что ты будешь рада встрече со старым добрым знакомым. Да я и сам хотел повидаться… Знаешь, мне есть за что тебя винить, но есть за что и благодарить. Раньше я был сам по себе – так, с боку припека – но после стычки с тобой стал настоящей знаменитостью! Прям-таки Мальчик, Который Выжил. Да, у лисфантов свои сказочки – не ожидала примерить на себя шкуру Темного Лорда?

Ник издал смешок.

Его голос начал обретать плоть: среди деревьев показался силуэт.

– И кстати, шрам у меня тоже имеется… Да еще какой! Бедняга Гарри умер бы от зависти!

Юноша шагнул вперед – так, чтобы на него упал тусклый лунный свет.

Снежана невольно отшатнулась.

Его лицо было обезображено: будто кожа на нем взорвалась, стала медленно стекать по черепу и в конце концов застыла рыхлой, бесформенной, розовато-блестящей лавой.