Свой выбор

Как только хранитель ключей скрылся в подворотне маггловского Лондона, Гарри устремился к большому торговому центру через улицу, а вовсе не к станции метро. В магазине Поттер купил себе плотные черные джинсы, клетчатую рубашку и темно-серый свитер, за несколько минут из ребенка в слишком больших для него обносках превратившись в аккуратного неприметного мальчугана, каких на улицах даже магического Лондона он видел немало — школьная форма в Хогвартсе была в черных и серых цветах.

После этого Поттер перекусил в какой-то забегаловке и вернулся в «Дырявый котел».

— Добрый вечер, — поздоровался с барменом Гарри. — Вы ведь Том? Хозяин?

— Верно, малец. Что надо?

Горбун выглядел не слишком радушно, но и грубости в его тоне Гарри не заметил.

— Я хочу снять комнату, — не стал ходить вокруг да около Поттер.

— Что так? — удивился Том. Похоже, у него редко были столь юные постояльцы.

Гарри деланно насупился и, подавшись через стойку, шепотом «признался»:

— Я ушел из дома.

— С родителями поругался, что ль? — сделал резонный вывод бармен.

— С отцом… — с горечью выдавил мальчик. — Он не верит, что я могу поступить на Рейвенкло! Заявил, что мне одна дорога — к трудяжкам на Хаффлпафф.

— От как! — понимающе осклабился Том.

— Ну мама и велела мне пока отца не злить, отправила сюда.

— Ясно-ясно, — проглотил легенду Том. Похоже, как раз такие ситуации он уже наблюдал. О чем и сообщил заговорщицки: — Не первый раз такое встречаю. Родители! Они вечно чего-то требуют, а потом сами не знают, как конфликт разрешить.

Помню… давненько было! Один малец, такой же черненький, как ты, тут очутился. Правда… уже после первого курса. Не желал домой возвращаться. У него вся семья на Слизерине училась, а он на Гриффиндор то ли за кузеном, то ли за просто другом рванул!

— О! — проявив интерес к истории, выдохнул Гарри. — И что с ним потом стало?

— Так к кузену и перебрался. С семьей порвал, конечно, но, говорили, родители сейф его у гоблинов не закрыли, а помириться так и не помирились. Отец еще до выпуска умер или вскоре после него… а мать — несколько лет спустя, от горя.

То ж было во времена… Сам-Знаешь-Кого! Даже после его падения всем еще долго тяжело жилось.

— Ясно, — кашлянул Поттер. — У меня история не такая бурная… выходит.

— Оно и хорошо! — махнул рукой бармен. — Во все времена люди хотят мирно жить, без потрясений.

— Так сколько с меня? — вернулся к теме найма Гарри. — Я пока не знаю, но, думаю, на неделю задержусь. С питанием, конечно.