Самый тёмный лес

— Я в изгнании, но мое слово для тебя все равно закон, — по крайней мере, Хитромор на это очень надеялся. Его былые умения все таяли и таяли, этак скоро и вовсе исчезнут. Если он не поторопится и не вернется домой, разумеется.

— Так-то оно так, но ты рожу свою видел? Смех, да и только! Чтоб на тебя смотреть, выпить надо самогона сколько? Хи-хи-хик!

Пожалуй, обдерихи его еще не оскорбляли, теперь будет полный набор. Вздохнув, Хитромор подошел к существу, схватил его за жидкие патлы и потащил к провалу. Они вместе очутились в редком лесу с камнями под ногами, где Нестор терпеливо их ждал.

Хитромор подтолкнул обдериху к брату и приказал:

— Не вздумай бежать.

Нечисть фыркнула и опять засмеялась хрюкающим смехом.

— Ты здесь постоянно вертишься, — начал Нестор, присев на ближайший пенек. — Расскажи, как дела обстоят. Николай Лаптев меня интересует.

— Отвечай ему, — добавил Хитромор, видя, как обдериха пытается увернуться от ответа.

Она поморщилась недовольно и сплюнула в гневе.

— Николашка мой любимчик, знаю Николашку!

— Он умер.

— Найду другого любимца-проказника, наглеца-безобразника! Хи-хи-хик!

— Расскажи про него.

— Никто Николашку не любил, кроме меня, и мы, почитай, с ним почти семья! Николашка-таракашка, противный замарашка. Ух, как напарила я Николашку, а он в ответ ни слова благодарности! Но можно ль удивляться, раз вокруг него одни бездарности? Гадкий, гадкий Николашка! Все делал, чтоб я к нему пришла. И гнал потом, такие вот дела. И понять его как, человечишку неблагодарного? И простить его как, самодура кошмарного?

Неожиданно в словах обдерихи обнаружился смысл.

— Этого мало! — давил неблагодарный Нестор. — Если он был твоим любимцем, ты наверняка за ним приглядывала. Рассказывай, что любопытного видела.

Обдериха зашипела, показывая желтые зубы:

— Наглый мальчишка! Приспустил бы ты штанишки, я б тебя так наказала, так наказала! Тебе б не показалось мало! Я следила за Николашкой, но что видела, говорить не обязана! Мои знанья, мои тайны.

— Это приказ, — лениво встрял Хитромор.

— А тебе можно так приказы раздавать, принц с человеческой рожей? Глянул бы в водицу, осознал, на кого похож ты.

— А ты попробуй, воспротивься.