В начале марта

Остановившись у разлапистого старого дерева, поросшего мхом, Морана запрокинула голову и закричала:

— Я вернулась!

Ответа не последовало, но Морана продолжала стоять и смотреть вверх. Леля проследила за ее взглядом, но так и не поняла, кого Морана высматривает. Сквозь крону дуба ничего не проглядывалось.

— Кого ты зовешь? — спросила Леля осторожно.

Морана вздрогнула и обернулась.

— Фу ты, блин, Леля! Че пугаешь?

Леля не понимала, как можно было испугаться ее настороженного шепота, поэтому не знала, что ответить.

— Я думала ты уже сдалась… Ну ладно. Можешь идти со мной. Только если будешь так же орать на ухо, я не в ответе за свое поведение.

У Лели возникло около миллиона вопросов, но она не успела их задать. По стволу дуба скатилась странная змея. Леля отшатнулась, испугавшись, что змея может на нее напасть. Но присмотревшись, Леля поняла, что это толстая веревка. Она была грязной и поначалу извивалась, отчего походила на кого-то живого.

— Спасибо! — крикнула Морана в крону.

Затем она сжала моточек ниток губами и, взявшись обеими руками за канат, полезла наверх. Леля наблюдала за ней, не понимая, как себя вести. Морана позвала ее с собой, но ведь это не значит, что она действительно хочет ее видеть?

Через полминуты веревка зашевелилась и стала подниматься, но тут же опустилась обратно, после слов Мораны:

— Погоди, там еще Леля.

Тогда Леля, засунув листы подмышку, тоже схватилась за веревку и стала пробовать подняться.

— Леля? — спросил еще один голос. — Что она здесь забыла?

— Вот щас у нее и спросишь.

Леля не могла узнать голос собеседника Мораны. И неудивительно. Она знает здесь далеко не всех. Две трети богов, сидящих за ужином, Леля еще не знала по именам. Что же говорить об остальных, таких как Нимфея? Много ли здесь разумных существо, кроме богов?

Лезть по канату, перебирая ногами по дереву, оказалось чуть легче, чем Леля предполагала. Но к тому времени, как Леля снова увидела Морану, она вспотела и запыхалась.

— Приветики, — сказала Морана, мило, но ядовито улыбнувшись. — Чего так долго? Я уже подумала, что ты свалилась.

— Нет, — сказала Леля обиженно, отчего Морана шире улыбнулась.

Она сидела на ветке, опираясь спиной на ствол дерева, широкий, будто только для того и выросший, чтобы Моране было удобно сидеть. Ее волосы свисали, но кончиков Леля не видела из-за жухлой листвы с белыми почками, проявлениями какой-то болезни.