В начале марта

Она еще не представляла, как это сделает, но надежда затеплилась.

Не успела Леля завернуть за угол заднего фасада избушки, как ее кто-то окликнул. Обернувшись, Леля сделала еще пару шагов, не глядя себе под ноги и споткнулась о корягу, потонувшую в тени. Это было лучше, чем завизжать от неожиданности, но все еще не очень приятно.

С этой стороны здания была тень, поэтому Леля не замечала, что кроме нее здесь есть еще кто-то. Она вгляделась во тьму, но никого и не увидела. Тогда Леля продолжила путь к столу, решив, что ей показалось.

Но тут чья-то фигура у стены шевельнулась. Теперь Леля выловила очертания человека из тьмы и задалась вопросом, как сразу его не заметила.

— Привет, — сказал он. — Не хотел тебя пугать.

Леля надеялась, что ее страх не заметен. Но, похоже, ее лицо стало настолько бледным, что это было видно даже в темноте.

— Пр-ривет, — сказала Леля. — Я не… заметила вас… тебя.

— Я понял.

На секундочку повисла тишина, а потом Леля уточнила:

— Я и до сих пор вас… тебя плохо вижу.

Силуэт из темноты издал смешок.

Он напоминал Леле кого-то, но в то же время казался незнакомым. Это был парень. Не высокий, но и не низкий, довольно тощий, но из-за объемной серой толстовки на замке его плечи казались почти что широкими. Его волосы бурого цвета с серым отливом снова что-то напомнили Леле. Это было странно. Она не встречала волос такого цвета у людей в Яви. Он был необычным, хоть и не ярким.

— Как ты обустраиваешься? — спросил он.

Леля не обрадовалась, услышав, как Хорс оценивает ее способности. Но ее мысли тут же занялись другим. Почему этот парень так разговаривает с ней, будто они давно дружат?

— Хорошо… — сказала она.

Парень склонил голову набок, отчего его волосы странного цвета пересыпались на левое плечо.

— Ты не помнишь моего имени? — сказал он, угадав, о чем Леля сейчас переживала.

Он действительно думал, что они знакомы. Леля отвела взгляд, пытаясь срочно что-нибудь выдумать. Но оправдать себя без лжи она не могла, поэтому сказала то, что думала:

— А разве мы знакомы?

Парень кивнул. При чем так уверенно, что Леле стало совестно.

— Тогда напомни, пожалуйста, как тебя зовут… Я, кстати, Леля!

Последние слова Леля произнесла громче, словно стараясь заглушить первые. Затем она протянула ладонь для рукопожатия. И почувствовала себя дурой.