В начале марта

Лицо Семы стало озадаченным, но лишь на мгновение. Затем он с легкой улыбкой, которая Леле очень не понравилась, сказал:

— Ага, понял. А почему ты сейчас выходила из леса?

— Я!.. — начала Леля эмоционально, но тут же прикусила язык.

Она отвела взгляд, чтобы Сема не заметил, как бегают ее глаза. Хотя, что уж там. Вероятно, он замечает абсолютно все, раз увидел, что Леля шла сюда не со стороны избушки.

— И почему ты покраснела?

Леля понимала, что вопрос риторический, но чувствовала, что должна на него ответить.

— Я… запыхалась… бежала.

Сема вздернул брови.

— Да? От кого? В Навьем лесу теперь водятся волки?

— Медведь, — сказала Леля. — Один, но очень большой.

Сема усмехнулся.

— Ладно, — сказал он. — Проехали…

Леля выдохнула и хотела повернуть разговор в сторону их расследования. Но Сема, пользуясь ее секундной передышкой, продолжал:

— Не буду уточнять, что ты делала в лесу с одним, но большим медведем, после чего вернулась запыхавшаяся и раскрасневшаяся… Это не важно…

Леля цокнула.

— Не смешно, — сказала она. — Лучше скажи, как ты собираешься мне помогать.

Леля глянула на Сему, стараясь сделать взгляд пристальным, но его это не смутило.

— Честно говоря, — сказал Сема. — Понятия не имею.

— Что?

У Лели снова перехватило дыхание, но на этот раз Сема не стал ерничать.

— Ты же так уверенно говорил, что поможешь! Когда мы ужинали…

— И выиграл тебе три дополнительных дня, — сказал он.

— Нам, — поправила Леля.

— Тебе.

Леля отступила на шаг, словно так слова Семы меньше ее возмущали.

— Ты же…

Леля не смогла договорить, осознав, что все это значит. Она одна. Никто не поможет ей разобраться с этой катастрофической ошибкой. И она потеряла уже пол дня, а их у нее всего три.

— … обещал, — все-таки договорила она.

Сема вдруг шагнул в ее сторону и слегка пригнулся, чтобы их лица оказались на одном уровне.

— Да ладно тебе, — сказал он. — Что-нибудь придумаем. Время есть. Я это просто так сказал… Все будет хорошо.

Леля кивнула, хотя слабо ему верила. Да и чего Сема вдруг решил проявить заботливость? Леля даже не подумала бы, что такое ему свойственно. Обычно же от него только хихоньки-хахоньки можно дождаться. Наверное, все дело было в том, что ее лицо побледнело, а на контрасте с румянцем смущения, который был до того, Леля выглядела совсем уж плохо.