Партия. Брошенная ставка. Том I

Кузнец вместе с Дарко сгружал очередную партию вещей на дорожку. Одной из них оказался сундук, закрытый на специальный магический замок.

– А вы ушли, дверь закрыли, и нас оставили, – посетовал кузнец.

– Специально, чтобы тебя задержать, – я с улыбкой подвёл Мурнира к ящику, где лежал подарок от купца. – Ты же рассказывал, что уже подобное делал.

– Бывало, коль в подмастерьях был. Но руки уж не помнят, давно было.

– Всё равно – доверю тебе эту задачу. Как кузню поставим, сразу приступишь к делу.

– Так, может, к Неялу обратитесь? Обрешётку из дерева проще сделать, чем проволокой стягивать.

– Вот именно поэтому займёшься именно ты. Свинцовая решётка смотрится краше. Заодно кузню прогреешь и руки разомнёшь. Зимой-то тебе только и ковать, что наконечники стрел и копий. По своему разумению только к следующему году работать начнёшь.

– Вот я хотел спросить, господин, – здоровенный кузнец с кулаками-каменюками замялся, как девка в банный день. – Перед богами клянусь, благодарен вам за выручку мою. Помнить буду, спасли дурака вспыльчивого.

Не будь вас, томиться бы мне в подвале, или штраф платить. Простите меня за дерзость, но… вы веруете, что я вам нужен? Я ж секирник, и инструменщик, а вам оружейник нужен, ну и стрельник тоже.

Своим глубоким, задумчивым взглядом кузнец аккуратно смотрел на мой нос, стараясь одновременно поддерживать подобие зрительного контакта, и избегать прямой встречи взглядом. Чуть обгоревшее за лето широкое лицо и без того раньше было грубоватым, а теперь вовсе напоминало лицо угрюмого солдата на пенсии, в последнем бою потерявшего ноги и весь отряд свой.

– Вот поэтому ты мне и нужен. Мечом не пашут землю, а копьём не рубят дерево.

– Земли же дикие. Вон, кочевники земли соседние жгут. До нас дойдут.

– Не дойдут. А коли дойдут, то разведчиками в рыл десять. Да и придут поздно, к снегу ближе, и уйдут пустыми. Если к нам какая ватага и заявится, то уже в следующем году.

– Откуда вы так уверены, господин? Простите меня, но…

– Пусть уловка у озера не сработала. Зачем им нападать именно сейчас? Им нужно собрать ораву, снабдить её припасами – и взять нас в осаду.

Этой зимой они долго не протянут, весной и летом им у себя работы полно, пастбища восстанавливать да огороды пахать. Вот урожай пожнут да солонины накопят – вот тогда и пойдут к нам. Но это если у озера ничего не получится, – я не сдержался и коротко просмеялся.

– Великие Семнадцать послали нам испытание, господин. Грешно над ним смеяться.

– Я смеюсь не над опасностью.