Партия. Брошенная ставка. Том I

Больше всего времени я провёл над одной из книг. Бестиарий о тварях, встречающихся в западной части империи. Лапаха. Даже одна обычная тварь опасна для трёх обученных разумных – а нас двенадцать против восьми. Да вот только в этот раз твари не совсем обычны.

Через полчаса мы втроём сидели около костра, хмурые и невесёлые. Даже чёрный фарсерейский чай с мёдом и листочками мяты не помогал. Куэл пытался загипнотизировать языки пламени костра, Разгар разглядывал на жидкость в кружке, а я смотрел вверх.

– Выйдем засветло, – наконец сказал я после длительного молчания, и посмотрел на Куэла. –Твари могли услышать, как мы рубили лес?

– Нет. Язак через два часа не слышал, как деревья падают. Руби на холме, от тогда бы твари слышали.

– Какая тактика против них лучше?

– Людей сто. Построить двадцаткой, первые две шеренги с пиками в пять метров тварей держат на расстоянии, остальным пускать стрелы.

– Юмор оценил. А теперь по существу.

– Я всё понимаю, господин, – Куэл дёрнул головой, подбородком показав в сторону столицы. – Здесь замешана политика, раз вы помчались город строить едва не сразу, как император пробил путь в эти земли. Но то, что вы хотите сделать, это самоубийство. У нас практически нет шансов.

– И, всё же, мы пойдём. Какое у них поведение? Как лучше подойти? Рассказывай всё.

Куэл цокнул, покачал головой, раздосадовано вздохнул.

У них сегодня пир с кабаном. Жрать его будут всю ночь, а потом день дрыхнуть. Даже дозорный у них будет спать стоя, подперев голову на длинное бревно. Можно незаметно подкрасться и убить дозорного, но шансы малы. А даже если и получится, то придётся как-то расправляться с остальными тварями. Одна радость – если Язак всё рассмотрел правильно, то пещера вырыта в склоне холма. То есть, дозорный, скорее всего, будет стоять или на холме выше пещеры, или у реки.

– С вами, господин, – продолжал Куэл, – нас двенадцать. Даже если вы с солдатами впереди станете с копьями, а мы с луками позади, и пещеру заблокируем – всё богов гневить напрасными смертями.

– Не двенадцать. У меня есть рабы.

– Забыл про них, господин, простите меня, – произнёс Куэл без какого-либо сарказма. – Это сработает, если трёх девок по очереди пришпорить мимо пещеры.