Академия Рябиновой Долины

Кажется, он был прав.

- В доме, что же, не было слуг?

- Слуги были, конечно, - послушно склоняю я голову. – Но я же должна была отработать хлеб, кров и образование.

- Образование? - клочковатая полуседая бровь презрительно ползет наверх. - Детей, что ли, учила когда-нибудь?

- Брата. У него не получалось, а я математику с детства понимала.

- А со стариками уважительно обращалась?

- Тетеньки моей приемной маменьки подтвердят - врать не будут: когда они в гостях у маменьки были - всегда чай им носила, печенье подавала, читала вслух.

- Цыц! Раскудахталась тут, - перебил дядя. - Ишь ты – «врать не будут»! Бойкая какая... Что за наглая молодежь пошла? Ты им слово, они тебе — десять. Совсем, что ли, манерам не учена?

- Так не врут же они, уважаемые дамы... – покорно бормочу я. – Вот и матушку спросите...

- Врать не будет? – съязвит он. – А с кавалерами как? Небось, женихов на балах искала? Все вы, девицы, такие...

- Жениха папенька нашел, когда время пришло, - качаю головой. – А я – девушка скромная.

«И даром никому не нужная...» - ясно читается на его лице. Раз выбранный папенькой жених больше и на порог не показывается.

С огромным удовольствием новый опекун продал бы меня в солдатский бордель. Но вот этого имперский закон не дозволяет. А в содержанки к какому-нибудь толстопузу этакую страхолюдину и с приплатой не возьмут.

- А розгами тебя мачеха за провинности учила?

Вот тут я едва не дернулась.

Но вместо этого покорно подтвердила:

- А как же без этого? Матушка и кочергой горячей учить пробовала, да папенька запретил.

Не потребует же раздеться, в самом деле. А если и потребует, у меня они есть. Не все сошли — даже с годами. Правда, не совсем там, где принято «учить», но кто знает, что с башкой у моей приемной матушки, раз она за раскаленную кочергу хватается? А судя по мачехиным воплям вчера во дворе, ее точно можно принять за безумную. Особенно тем, кто полагает, что право кричать есть лишь у мужчин. Причем, исключительно у знатных.

Я была заперта, когда на конюшню под кнут загремела старая домоправительница.

Надеюсь, она выживет.

А мачеху мне стоит даже поблагодарить. На ее месте могла оказаться я. Ну, не совсем на ее, но особой разницы нет. Любая из нас могла послужить наглядным примером. Просто повезло мне.