Метроном

— Когда она найдет меня, Остин... Ты удачлив, так удачлив, друг мой, ты знаешь, что смертен, что даже самому жестокому року придëт конец! А в Бездне... Никто не знает, что делают с нарушителями законов. Одна Родругга принимает решение.

Дрожь в руках усилилась, и Марианна наотмашь кинулась в сторону, замельтешила, пару раз дернулась и, запнувшись о подол платья, упала на землю, коснувшись виском холодных плит. Юноша кинулся к ней, сам почти припал к земле, но поднял еë за предплечья и усадил на мрамор фонтана, а сам встал перед ней на колени.

— Куда же ты пойдешь, милая? — он гладил бледные руки Марианны.

— Еще не знаю.

— Скройся у меня.

— Ни за что!

Она попыталась вырваться из его ласок, но Остин предупредил еë движение, обхватил двумя руками еë тело и повис на ней в окаменении. Худощавый юноша тянул еë вниз как тяжёлый подвес.

Что сделать с юным романтиком, решившим влюбиться, да так влюбиться, что романист бы от удивления выронил перо? Остин Коул, маленькая птичка из золотой клетки, отбросил книги, перестал писать живописные луга и начал целыми днями бродить у окон публичного дома.

Она, там она, огненная, горячая... Хоть глазом еë увидеть, хоть пальцем коснуться. И умереть, точно умереть. Он начал писать стихи и перестал навещать гимназистских товарищей, которые однажды и привели его в бордель.

Он пытался выкупить еë — дважды. Но долг непомерно рос. Марианна упрашивала его не приходить к ней более, но чудной максималист оказался упрямее и стал навещать еë еще чаще.

Все отцовские деньги он спускал на вечера с ней; в конце концов Марианна стала видется с ним вне стен борделя. Остину едва исполнилось 19 лет... Марианна встречала в обличии двадцатилетней девушки пятый десяток.

Впрочем, общий язык им найти было нетрудно. То, что его возлюбленная — сбежавшая бездница, наоборот прибавило Остину восхищений. Будучи человеком светским, он не имел никакого понятия о Бездне, а будучи человеком, ценящим высокие невидимые материи, он почти визжал от восторга, когда Марианна рассказывала ему об этом полуреальном мире.

Верил он всему этому или нет, спрашивать не приходилось — столь влюбленный человек готов обмануться тысячи и тысячи раз, лишь бы она только говорила всякую ложь...

Остин получил письмо от Марианны в первом часу: в окно к нему постучался почти прозрачный человек, передал душистую записку и растворился в воздухе. Записка содержала только место встречи и приписку: «Я буду ждать полчаса, потом уйду. Марианна».