Чёрный инспектор. Крыса в бегах.

Равнодушный садовник проводил их внимательным оценивающим взглядом, словно старался запомнить на будущее, для дачи показаний.

Нуари поморщился и отвернулся от неприветливого слуги. Чем-то тот его раздражал: то ли этим своим неизменным лицом, то ли откровенным пренебрежением. Карла безразлично пожала плечами – каждый выражал своё горе по-своему, возможно, старый слуга был предан шене Дэфретт и теперь скорбел. Нуари подошёл к высоким дверям и оглянулся в поисках дверного молотка. Электрического звонка у шены Дэфретт не водилось, впрочем, как и у большинства членов Совета и равных им по уровню жителей Неба.

– Как думаешь, нам откроют? – Карла заметно повеселела. Всё это начало казаться ей забавным и лёгким. В конце концов, теперь их могли убить в любое мгновение. Мысленно она назвала своё состояние панической эйфорией.

Ответить ей Нуари не успел. Дверь отворилась, на пороге замер морщинистый сухощавый старик с равнодушно-презрительным выражением лица и абсолютно безразличным – холодных пустых глаз.

– Мы желали бы переговорить с кем-нибудь из ближайших родственников покойного шены Дэфретт, – обратился к нему Нуари. Разгуливать по чужому дому, не зная даже расположения комнат, было бы верхом неблагоразумия и наглости.

– Следуйте за мной, – так же отстранённо произнёс старый слуга, едва разлепив морщинистые губы. Голос у него был, как и ожидал Нуари, мёртвый и сухой, как палые листья.

Слуга провёл их через череду коридоров и комнат, до небольшой гостиной, обставленной со вкусом, хотя и без вычурности. Её явно пытались сделать уютной, пригодной для жизни. В остальных комнатах Нуари ничего подобного не заметил – они были строгими и нежилыми как выставочные залы.

– Позаботься, – резко приказал слуга вздрогнувшей от окрика горничной и ушёл, оставив гостей одних.

– Вы давно здесь работаете? – Нуари успел перехватить служанку, когда она, принеся чай, попыталась сбежать.

– Три года, шена, – учтиво поклонилась девушка, пряча испуганное лицо.

– Что вы можете сказать о шене Дэфретт, вашем хозяине? – продолжил допрос Нуари. Конечно, это было не слишком вежливо, но слуги порой знают о господах то, что те никогда не позволят узнать людям своего круга.