Каждому своё

— Что вы здесь делаете, Максим Викторович? Кто вас сюда пустил?

— Сам пришёл, — пожал плечами господин Шерстолапов. — А что до пустить — не пустить, так это всего лишь умение убеждать. Да вы не волнуйтесь, Николай Иванович, — он примирительно поднял руки. — Я вовсе не собираюсь вас дискредитировать. Хотел бы, давно бы сделал.

— Тогда что же вам надо? — Плотников неприязненно посмотрел на бывшего подсудимого.

— Ничего особенного. Просто хочу поблагодарить. Вы прекрасно вели процесс. Мне понравилось.

Широко улыбнувшись, Макс протянул судье дружески раскрытую ладонь.

Плотников внезапно почувствовал, что его тело ему больше не подчиняется.

Рука поднялась, словно сама собой.

Пожатие оказалось крепким.

Глаза Николая Ивановича неожиданно затуманились. Ему вдруг почудилось, что он сидит за широким столом, заваленным папками и бумагами, и с интересом читает какое-то весьма любопытное дело.

Наваждение прошло секунд через десять. Зрение прояснилось.

— Как ощущения, Николай Иванович?

— Прекрасно, — расправил плечи судья.

Он чувствовал себя и вправду великолепно. Ушли прочь сомнения. Стала ясна цель, к которой только и стоит стремиться.

— Я думаю, нам надо о многом поговорить, Максим Викторович.

— Согласен, — кивнул Шерстолапов...

Глава 9

Земля—2

Эпизод 2

Город, где Штифель поселился после войны, чем-то особенным от таких же, нанизанных на ниточки рек, разбросанных по лесам и долинам, не отличался. Обычный небольшой городишко с кирхой на ратушной площади, кучей пивных, бауэрской торговлей по воскресеньям, фахверковыми домами и населением семьдесят тысяч, включая стариков и младенцев.

На карте он обозначался как Ангедорф-ам-дер-Тру́де. Местные, по традиции, сокращали его до Ангедорфа, а иногда и просто до А́нге. Бывший ефрейтор повидал таких сотни, и если бы не подвернувшаяся вакансия-синекура, навряд ли осел в нём надолго.

Получить вожделенную должность большого труда не составило. На подарки и подношения «кому положено» ушло всего двадцать марок — половина месячной пенсии героя недавней войны.

После такого вмешательства кавалера «Стального Креста с сосновыми ветками» (высшей награды для рядового состава армии тысячелетней Державы) просто не могли не принять на нужную должность. Тем более что других соискателей было не так уж и много.