Венец смерти

«Мистер Мартин? Мог это быть Мартин Стах? Но если Стахи всегда ненавидели вампиров, как Альберт Стах мог стать одним из них? Да еще вампиром дома скорби…» – думала Кейси, слушая вкрадчивый, завораживающий голос Гроссмейстера.

– Теперь, когда способ убийства был определен, нужно было решить, каким образом вручить леди Нуар убийственную вещичку так, чтобы она не заподозрила опасности.

К тому времени, когда стало известно о чувствах Эдмунда Кроули к леди Нуар, нанятые мной, так скажем, резиденты, обнаружили все шесть морионов.

Дальше все случилось довольно стремительно, ведь мистер Кроули – прекрасная, исполнительная пешка…

– Мистер Кроули рассказал, что Вы помогали ему найти морионы, узнать об артефакте графа Карштейна, и даже выбрать ювелира.

– Вы отличный специалист, мистер Лал, а второго шанса у нас всех не было.

– Но к чему были эти… Попытки ограбления и запугивания, визит вампиров дома скорби, уверенных в своем исключительном праве владеть кровавыми морионами?

Гроссмейстер хмыкнул:

– Вы еще не поняли? Чтобы отвлечь Вас от того, что происходило непосредственно рядом с Вами.

Мне нужна была гарантия, что Ваш гений творит в нужном направлении, а для этого его следовало подтолкнуть, направить…

Несколько секунд артефактолог сидел неподвижно, пораженный последними словами Гроссмейстера, а потом произнес:

– Она сама не смогла бы сделать такой артефакт, зато могла помогать и подсказывать мне…

– Все верно. Что ж, мистер Лал, мой рассказ подошел к финалу. Вы оказались прекрасной фигурой, с Вами приятно было иметь дело.

– Мистер Ласкер, до того, как Вы заберете свои бумаги и уйдете, еще на один вопрос… – –зволнованно попросил вампира Джулиан. Тот широко улыбнулся:

– У Вас еще остались вопросы? Что ж, спрашивайте.

– Этот… Выживший маг, последний из своего рода… Какую фамилию он взял после того, как бежал и затаился?

– Вы все правильно поняли, мистер Лал. Конечно же – Штайнхарт.

Кейси громко, с натугой выдохнула, глядя, как у Джулиана опускаются плечи, словно на них только что лег тяжелый груз.

Впрочем, так оно и было. Предательство тех, кому веришь – самый тяжелый груз, какой только можно вообразить.

Мистер Ласкер забрал свои бумаги и покинул особняк Лалов. Те пять черновиков, имеющих отношение к их «интриге века» Джулиан оставил у себя, и Гроссмейстер не стал спорить, подарив их магу в качестве своеобразного трофея.

После отбытия визитера Джулиан сразу же отправился в свою спальню, заявив перед уходом:

– Навещу Ванессу завтра после полудня.