Другая сторона

 – При всей красоте штампа, там условия совершенно не подходящие для жизни… Перепады температур, атмосфера, нет воды…

– Вы там были? – ехидно спросила Рэнди.

– Нет, конечно, но я и по телевизору видел, и читал в…

– А я там жила, – перебила Рэнди.

– О! – Наткет искоса посмотрел на девушку.

В другой ситуации он, может, и рассмеялся бы, но сейчас нашел силы сдержаться. Меж тем заявление девушки было поосновательней любой из отцовских историй. Это не птеродактиль в лесу.

– И как там? – рискнул спросить он.

Рэнди отрешенно смотрела вперед.

– Красиво. Когда южный ветер обрывает лепестки с красных цветов и несет по мостовой. А в этом цветочном ветре кружатся птицы, яркие, как драгоценные камни…

– Мой отец как-то встретил пятерых ежей, которые плыли по реке в огромном башмаке с парусом, – кивнул Наткет.

Рэнди повернулась. Щеки девушки пылали.

– Это правда!

– Я и не спорю, – поспешил объяснить Наткет. – Я к тому, что не так просто поверить в подобную историю, но случается и не такое… Ящерицы, как я понимаю, тоже с Марса?

– Конечно, – кивнула Рэнди. Она помедлила, а потом рассказала ему историю марсианских принцесс.

Наткет слушал не перебивая, лишь изредка качал головой. Когда Рэнди замолчала, он не нашел, что сказать.

– Вы мне не верите?

– Нет, – сказал Наткет. – Не вам лично… Самой истории.

– Что с ней не так? – насторожилась Рэнди.

– Если в общих словах… Слишком много принцесс. Это не невозможная история, она невероятна. Понимаете… слишком все наигранно. Как в книжке.

– И что с того? Почему история, которая «как в книжке», не может быть «как в жизни»?

– Сложно объяснить… Не тот уровень сумбура. Такую историю мог бы придумать начитавшийся Берроуза подросток – а чем я хуже? Пусть будет двадцать принцесс! Все похожи на Дею Торрис, зато много.

– Я понимаю, – кивнула Рэнди. – Только есть одно «но»…

– Неужели?

– Я помню, – она постучала пальцем по виску. – Это все здесь… Хотя в чем-то вы и правы. Про двадцать сестер, например.