Братики

— Ты тоже ложись, — улыбнулся мальчик. — Только поешь сначала, я там приготовил. А с утра пойдёшь и тебе опять дадут работу!

Хоба снова скривил лицо:

— Не факт. Я хоть на крыше и посидел, но город не почистил. Чуть сам не того... не отчистился. Совсем. Вот и разморило меня. Если бы не маска...

— А зачем маска?..

— Я думал, сработает по типу клетки Фарадея... — задумался Хоба. — Когда меня уже конкретно повело — напялил. Но — сработало плохо. Тяжёлый день для города был... Не снял я напряг...

— Так может, пить надо было меньше? — в звонких словах Малого слышался неприкрытый скепсис.

— Нет, — старший брат посерьёзнел, — я принял верную дозу. Ну, может, перебрал, когда почувствовал, что не справляюсь...

Малой уже развернулся к столу и не слушал. Маленький мальчик, идеалист, только учащийся пониманию, что далеко не всё в мире делится на чёрное и белое, плохое и хорошее... И только Хоба у него в этом мире остался, чтобы учить. Как и наоборот...

Хоба подошёл к брату и мягко потрепал по плечу:

— Ну, не злись на меня.

Я же из лучших побуждений... — он улыбнулся, глядя на то, как Малой, высунув язык, старательно выводит в тетрадке циферки. — Ну-ка, двигайся. Помогу тебе с матешей. У меня ещё не весь хмель выветрился, на это хватит точно.

Малой поднял на него голубые глаза, грустно улыбнулся — и подвинул стул так, чтобы братец присел рядышком.

***

Малой укладывался ко сну, устраивался в кроватке, а Хоба, как немногословный и тощий верный страж, сидел рядом на стульчике.

— Ко мне сегодня опять старшаки приставали, хотели деньги забрать.

.. И я бы им отдал, чтобы отстали! Но один из них стал щипаться больно, а потом руку замахнул, будто ударить, даже притворился, что ударяет, а я испугался, сам рукой дёрнул и случайно по нему попал!.. Он и упал, даже отъехал по земле немного... Пришлось делать вид, что это я как будто очень боялся и со всей силы его толкнул, а он споткнулся!..

— Да размазал бы его, делов-то... — вздохнул Хоба.

— Нельзя, Хоба, сам знаешь... Спрашивать будут — а что, а как.

.. И поймают...

— Я знаю, Малой... Не бойся. Никому я тебя не отдам, — и снова потрепал мальчика по вьющимся волосам. — Мы всегда будем вместе, что бы ни случилось.

— Брат... Скажи мне... — прошептал Малой. — Почему мы такие?..

Хоба усмехнулся и принялся поправлять Малому одеяло. Почти каждую ночь один и тот же вопрос...

— Я не знаю, почему... Спи, братишка.

— Но мы другие? Не такие, как они?

— Да, другие. Но надо делать вид, что нет. Чтобы жить спокойно.