Избави от горя

Люди терпеливо дождались ее ухода, а потом набросились на девушку, коршунами окружили маленький стол и требовали «еще один билетик» и себе, и близким. Очень скоро не осталось ни одной красивой бумажки на столе, а девушка скрылась за входной дверью и аккуратно сняла передник.

— Все продала? — высокий человек с длинными руками и ногами подбежал к ней и схватил передник. — Они придут?

— Придут, — кивнула девушка. — Не волнуйся, Йоля, придут. Все как говорил Этьен — достаточно одного смелого человека, чтобы смелыми стали все.

Сегодня мы будем играть.

— Будем играть, — повторил Йоля, — Давно я не играл! Ура!

Он сделал сальто назад, рассмеявшись в голос, и побежал вверх по лестнице, крича на ходу:

— Будем играть! У нас будут зрители! Вы слышали, друзья? Мы будем играть! Янина продала все билеты!

Из темноты за ними наблюдал седоволосый человек. У него был прямой нос и темные, глубокие глаза. Не давая другим заметить себя, он скрылся за портьерой и еле слышно прошептал:

— Спасибо, Янина.

..

К театру люди стали подходить задолго до назначенного времени. Каждый постарался достать из шкафов вещи понаряднее, и многие находили то, что считали давно забытым и утерянным. Помимо привычных черных и серых тонов, в одежде мелькали зеленые, синие цвета, а бабка Фелиция обмотала седую косу косынкой в крупных алых маках. Пестрые краски театральной афиши, яркие огоньки над входом, музыка, лившаяся из окон, разгоняли мрак, так долго висевший над Городом. Здесь давно уже не улыбались, и тем более не смеялись, не слушали музыку и не играли ни в какие игры.

Жители Города много лет уже знали только свою работу, за которую Те, Которые Наверху выплачивали жалование — пятнадцать монет в месяц. Некоторым удавалось выручить двадцать, больше же не получал никто. Но каждый из стоявших на пороге театра людей с радостью отдал одну из своих монет за крошечный билетик.

Ровно в семь распахнулись двери, и на пороге появилась Янина, одетая в огненно-красные панталоны, белую рубашку и изумрудный корсет.

Толпа ахнула при ее появлении, словно она сияла ярче фонаря над головой. Янина улыбнулась им всем — спокойно и лучезарно — и сказала:

— Добро пожаловать в «Театр Этьена Перро», дорогие гости. Сегодня вы увидите представление, которому нигде на свете нет равных. В перерывах вы можете подкрепить силы закусками и яблочным вином, однако помните — во время представления вам нельзя есть и пить, а так же шуметь и громко разговаривать.