Белые тени, прочные корни. Рассказы и сказки

– Сходство?! Между компаньоном и этим облезлым непонятно чем? Ты с ума сошёл!

– Вовсе он не облезлый, – вступился Рам за безымянного туземца. – У них от природы мало шерсти, поэтому они заворачиваются в шкуры других зверей. Это не болезнь, а особенность вида, вроде раковины улитки. Но ты гляди на основные признаки, а не на детали. Туземцы прямоходящие, имеют две лапы для ходьбы, две для хватания – маловато, конечно, но они как-то обходятся. И, главное, пальцы! Почти такие же, как у компаньонов. Об эстетической стороне я, конечно, не говорю, сам вижу, что страшненькие.

– Ну, допустим, – неохотно признала Нали. – Но сравнение не в их пользу.

– Кто бы спорил. Зато они, как мне кажется, относительно разумны. И это навело меня на мысль. Мы могли бы приручить этих зверей и заменить ими роботов, когда те окончательно выйдут из строя.

– Вид у этого самца не очень-то ручной, – заметила собеседница. – Ты погляди на его зубы!

– Верно, и более того, – капитан кивнул слуге-роботу, и круг с портретом компаньона исчез, а вместо него появилась проекция самого Рама. – Наложить на первое изображение с соблюдением пропорций!

– Ого!

– Вот именно – я едва достану ему до колена. А учитывая, что эти существа ходят с дубинками и едят всё подряд, нам может не поздоровиться.

Нали заинтересованно наклонила голову к плечу.

– Сможешь написать программу, пригодную для их восприятия?

*

По вечерам некоторые из астронавтов выходили под небо, чтобы отыскать среди непривычных созвездий своё далёкое солнце. Где-то там кружила в космосе маленькая родная планетка. Исправно работали заводы, построенные компаньонами специально для их расы, сложные механизмы обслуживали уютные многоуровневые города.

Жители спали в мягких гнёздах – «пять часов бодрствования, двадцать часов сновидений», – позволяя своему сознанию петлять по узким тропинкам, ведущим за пределы осязаемого мира, в настоящую жизнь.

Проснувшиеся понуро брели в общественные здания: отбывать свои два часа работы, учёбы и общения. С тех пор, как на планете сменилось правительство и Верхний объявил, что их цивилизация должна научиться самостоятельности, многое изменилось. Большинство было уверено, что к худшему.