Сумерки старого города

Ждать пришлось довольно долго, с глупым видом, не двигаясь с места, стараясь не замечать вертящих пальцем у виска соседей, проходящих по пересекающимся тропинкам туда-сюда.

— Привет, соседка, — весёлый мужчина из первого подъезда вынырнул со стороны дома, направляясь к автобусной остановке, — прикольные очки.

Девочка поздоровалась, уже не надеясь, поглядела под ноги и увидела длинную иссиня-чёрную, извивающуюся тень мужчины, протянувшуюся к её ногам. Всё бы ничего, но вторая его тень, бледно-серая, преспокойно повторяла его шаги, как и полагается верному спутнику каждого из нас.

Ни у кого из более ранних прохожих второй тени не появлялось.

От неожиданности девочка ойкнула и уронила гвоздь на землю. И ей необъяснимым образом повезло — провидение бережёт детей, пьяниц и кого там ещё? Гвоздь, как в масло, вошёл в утоптанную тропинку, прибив голову второй тени к месту.

Со стороны показалось, что мужчина врезался в невидимую стену, смешно растопырив руки. Но когда он повернулся, отчаянно матерясь, девочке стало по-настоящему страшно.

Во-первых, он стал выше, словно кто-то невидимый вытянул его на добрых тридцать сантиметров вверх, во-вторых, его лицо перекосилось набок, а глаза запали и поменяли цвет, один стал чёрным, а второй ярко-оранжевым. Ну, и в-третьих, земля ощутимо содрогнулась, начало темнеть, и налетел порыв ветра, чуть не сорвавший с головы девочки все волосы.

— Слушай. Ты. … . Мерзавка. Быстро наклонила свою горбатую спину, …, и вынула свой трижды… гвоздь из земли!

Новый порыв ветра пригнул к земле старый карагач и засыпал тропинку обломанными ветками.

— А вот и не подумаю! — заявила девочка, уперев руки в бока. — Я вас поймала!

— Ах ты, … — невидимая стена, похоже, окружала мужчину со всех сторон. Когда он попытался сделать шаг к девочке, то снова налетел на эту преграду.

— И никуда вы не сдвинетесь, пока гвоздь держит вашу тень.

Ветер стих, а мужчина сразу уменьшился в росте. Может быть, опыта девочке и не хватало, но говорила она чистую правду, тем более, со своего места она сама так и не сдвинулась.

Волшебник гневно сверкал глазами, открывая и закрывая рот, не в силах поверить, что его подловила на беспечности обычная девчонка, самоучка по виду. Но делать было нечего. В патовой ситуации одна из сторон всегда начинает переговоры.

— И чего же ты. Хочешь? — наконец выдавил из себя Волшебник.

— Я хочу, чтобы вы научили меня проходить в Тень, — выпалила девочка. А потом, подумав, добавила, — и на Другую Сторону.