Всадники

"

На переднем жеребце сидела крохотная первокурсница и счастливо смеялась.

Первый круг

По бесконечному проходу Междусферья двигалась вереница фигур самого разного вида. Одни выглядели торговцами, другие явно были воинами, лохмотья третьих вообще заставляли предположить, что их обладатели живут милостью окружающих. Шедший последним жилистый мужчина средних лет вёл за собой коня; в правой руке он держал копьё, на которое опирался при ходьбе, как на посох. Впереди колонны, сжимая рукоять огненного меча, легко ступал высокий ангел, в шаге от него следовали двое: мрачный суровый старик и седая женщина с безразличным лицом.

Люди шли по просторному каменистому ходу в полном молчании. Многие выглядели усталыми и еле переставляли ноги. Шаркающие звуки далеко разносились в тишине коридора.

Старец вдруг обернулся и пробежал глазами по лицам попутчиков. С каждым мгновением он мрачнел всё сильнее. Переведя взгляд на сложенные крылья ангела, он раздражённо поджал губы, щека дёрнулась в нервном тике.

— Давайте отдохнём, почтенные! — вдруг выкрикнул он. Несмотря на преклонные годы предводителя, его голос оказался чистым и звучным.

Люди подчинились с видимым облегчением. Одни пытались умоститься на больших глыбах, во множестве валявшихся кругом, другие просто ложились на бугорчатый пол и закрывали глаза. Старец тем временем сжал рукой плечо ангела и подтолкнул его к развилке впереди. Женщина, не говоря ни слова, последовала за ними.

Углубившись на несколько локтей в одно из ответвлений, мужчина остановился и резко развернул ангела к себе лицом:

— И долго ты ещё собираешься водить нас, вестник?

— Не знаю, Первый, — разлепил губы ангел.

— Нам надоело ждать. И у праведников может лопнуть терпение. Сотни лет бродить по этим ходам — и всё впустую!

Ангел молчал. Старец ткнул его пальцем в грудь:

— Мы идём до первых же дверей. Ты нам их открываешь. Мы проходим через них.

Ангел побледнел и раскрыл рот, но старец не позволил себя перебить:

— А ты продолжаешь искать выход в Эден. И когда найдёшь — вернёшься и отведёшь нас туда.

— Первый, но ведь многие выходы невероятно опасны! — умоляюще воскликнул ангел. — И не в моей власти снимать с них печати!

— А это меня не интересует, — отрезал старик. — Печати — не моя забота, а твоя. А насчёт опасности... Запомни: ничто не может быть опасным для праведной души.