Грум

– Джим, я ошибся. Это не темноглазка.

– А кто?

– Фонарщик.

– Фонарщик? Какой Хтат его сюда притащил? – возмутился Джим, не отрывая, впрочем, взгляда от остановившегося внешника.

– Скоро выясним. – сказал я. – Он нас уже заметил.

Фонарщик стоял в темноте коридора и ждал. Свет от его фонаря должен был разгонять тьму и освещать окружающее пространство, но чем ближе мы подходили, тем заметнее становилось, что толку от него нет. Подобная картина нередко бывает в ночных кошмарах – когда освещение в комнате вроде бы включено, но света это почему-то не добавляет.

– «Фаерами»? – вполголоса уточнил Джим.

– Ага. – я вывел в пространство перед нами несколько Формул и принялся быстро формировать ограждающий контур. – И ещё «объёмниками», через один.

Джим замедлился и быстро заменил обойму в одном из пистолетов.

– Готов.

– Молодец. – едва слышно произнёс я и прислушался. Мне показалось, или эта погань что-то бормочет?

Не показалось. Фонарщик действительно разговаривал сам с собой.

– Четвёртый. – тихо, но отчётливо говорил он. – Четвёртый, четвёртый… Первый – пустой, второй – пустой. И третий! Но четвёртый – нет. В четвёртом кто-то есть… Кто-то есть… Кто же это? Кто… МАГИ!

Последнее слово Фонарщик выкрикнул с такой громкостью, что я непроизвольно вздрогнул. Какого чёрта?

– Когда? – едва слышно выдохнул Джим и я понял, что он ожидает моей команды стрелять.

– Погоди…

Мы подошли достаточно близко для того, чтобы различить облик этого опасного внешника – худой, горбатый и крайне неопрятно выглядящий старик, держащий большой старинный фонарь на вытянутой вверх руке. В принципе, с такого расстояния он мог бы сойти и за человека, но его выдавали глаза – голодные, жадные, отчётливо светящиеся красноватым светом.

– Маги-и… – протянул внешник, и его противная улыбка разошлась в стороны до такой степени, что превратилась в широкую звериную пасть.

– Кто тебя прислал? – требовательно спросил Джим, а Фонарщик перевёл взгляд на него и оскалился ещё больше.

– Они знают? – спросил он сам у себя и почти сразу же рявкнул: – Они знают!

Бах! Бах! Бах!

Выстрелы захлопали один за другим, но Фонарщика на прежнем месте уже не было.