Грум

– Проверяют местные коммуникации. Технические коридоры под зданием, всякое такое. Джер говорит, что подобный случай уже не первый. С нечистью в последнее время творится что-то странное, в плане поведенческих алгоритмов, и они пока не знают, чем это объяснить. Исследуют.

– Вот оно как… Хтат! Кажется, я начинаю понимать, почему ты им ничего не сказал. Ладно, примем как данность. А что насчёт демона?

– Не поверили.

Вид моего друга сделался взъерошенным и очень серьёзным.

– Удивили… – пробормотал он и посмотрел на меня.

– Совсем. – я покачал головой. – Бертран умотал с планеты почти сразу после нашего разговора – в соседней системе, как я понял, что-то случилось – а в команде Норгеддо ни одного нормального демонолога нет. Сам понимаешь – специалисты такого плана на вес арпиона.

Джим кивнул.

– Понимаю. Я своим про демона тоже не говорил. Тут даже твои не поверили, а уж контролёры…

В этот момент к столику подрулил робот и быстро выставил перед нами всё, что мы заказали.

– Зачем тут эти железяки? – задумчиво спросил Джим, провожая взглядом удаляющуюся металлическую спину. – Лучше бы потолочные автоматы установили.

– Автоматы – везде. – заметил я. – А роботы-официанты – только у избранных.

Мы принялись неторопливо завтракать и обсуждать скопившиеся вопросы.

– Запросил увеличение огневого потенциала. – сказал Джим. – Они, конечно, одобрили, но бюрократия – просто кошмар. Пожалуй, даже хуже, чем у нас на Земле.

– Что за потенциал? – не понял я. – Пистолет, что ли, ещё один захотел?

– Скорее, патроны. – ответил Джим. – Плюс излучатели, на случай, если нечисть окажется материальной.

– Излучатели? – я едва не подавился. – Ну ты даёшь! Для чего? Ты что – на войну собрался? Ты бы ещё импульсный деструктор попросил…

– Так я и просил. – пожал плечами Джим, а в ответ на мой ошарашенный взгляд добавил: – Для корабля, разумеется. Усиленный вариант.

Я усмехнулся и покачал головой.

– А я-то думал, что пошутил… Дали?

– Нет. Хотя броня на мне, как видишь, немного другая. – Джим поднял правую руку и продемонстрировал мне локоть с выступающими креплениями и отражающими пластинами. Впрочем, то, что его астрокостюм претерпел изменения, я заметил ещё в первый момент нашей встречи. – Плюс, если тот чёрт вернётся, то у меня найдётся, чем его удивить.

– Если тот чёрт надумает вернуться, – серьёзно сказал я, – то мы с тобой, Джим, покойники.