Грум

Очертания стенной облицовки размывались и покрылись волнами, а в следующее мгновение из-за них пробились рассеянные солнечные лучи. Мы с Джимом увидели что-то вроде тенистой аллеи, из которой в проулок выпрыгнуло похожее на лису существо. Создание было довольно большим и очень пушистым, с огромными ушами и весьма подвижным хвостом. Мерцающие сиреневым светом глаза существа насторожённо посматривали то на меня, то на Джима.

– Милота-то какая. – заметил Джим. – Анг, мы что, реально собираемся ехать на ЭТОМ?

– «Это» называется Теневой Посредник.

– ответил я. – И не смотри на его пушистую внешность. У этой «милоты» достаточно сил, чтобы утащить на своей спине не только нас, но ещё и парочку промышленных роботов.

– Ладно, едем. – легко согласился Джим. – С какой стороны на него залезать?

– С любой. – я подошёл к боку лохматого зверя и одним движением запрыгнул на его спину. После чего устроился поудобнее и посмотрел на друга. – Ты идёшь?

Помедлив пару мгновений, Джим подошёл к Посреднику и уселся позади меня.

– Готов.

– В таком случае – держись. – серьёзным тоном предупредил я. – И желательно покрепче.

– О, Хтат. За что тут держаться-то?

– За меня. За шерсть. За что угодно. В ближайшее время для нас с тобой самое главное –не свалиться.

– Это понятно. Но…

И тут Посредник выпрыгнул из проулка на проезжую часть. Мгновение – и он уже стоит посреди улицы, а спешащая куда-то пятёрка Стражей останавливается и один из них показывает на нас пальцем.

«Ну, сейчас начнётся», – успел подумать я и потом оно действительно началось.

* * * * * *

Перемещаясь на спине Теневого Посредника в первый раз, я сравнивал полученные ощущения с заездом на гоночном мотоцикле во время шторма. Когда ревущий ветер бросает тебе в лицо пригоршни водяных брызг, а мысли в голове преимущественно о том, чтобы это всё поскорее закончилось.

На этот раз впечатления оказались значительно хуже. Мы мчались напролом сквозь стены и меняли реальности с такой частотой, что одурманенный перегрузками мозг не успевал как следует адаптироваться.

Мимо нас проносились гинийцы, люди, вооружённые Стражи и рычащие внешники. Модули, внутренности каких-то домов или зелёные заросли. Для Посредника не существует такого понятия, как «преграда», он может проникнуть куда угодно и путешествовать по Другой Стороне или даже в Тенях для него настолько же естественно, как, скажем, дышать.

– А-анг! – различил я крик вцепившегося в меня Джима. – Ты…

Окончания его фразы я не расслышал.