Грум

Я, знаете, совсем недавно приехал и ещё не успел как следует…

– Простите, мастер, – перебил я хозяина модуля, – но у нас очень мало времени. И мы были бы признательны вам за консультацию по поводу артефакта.

Мастер Мериум закивал и наклонился вперёд.

– Да, да. Конечно. Я вас внимательно слушаю.

– Я – сотрудник местной теургической Службы. – сказал я. – И я хотел бы узнать, что вы можете сказать мне об этом… – я вытащил из кармана и положил на столик между нашими креслами Кольцо темноглазки.

Мастер-артефактор смотрел на него несколько секунд немигающим взглядом, словно не совсем доверяя тому, что видит, а затем внезапно очнулся и поднял глаза на меня.

– Это… Это… Откуда это у вас?!

«Неужели в десятку?» – подумал я и быстро спросил:

– Вы знаете, что это?

– Ну… Я… – на какую-то секунду замялся тот. – Знаю. Это же изделие Древних!

Я замер. «Чего?!»

– Древних? Простите, мер, вы уверены?

– Конечно! Оно же… Оно же прекрасно! И посмотрите, какая удивительно тонкая обработка!

– Наши исследования показали, что его возраст – около четырёх тлений.

Артефактор засмеялся.

– Мальчишки… – проговорил он. – Ну, что же вы? Какие четыре тления? Почему именно четыре?

– Вы полагаете, его возраст больше?

– Кратно, мальчик мой. – ласково произнёс мастер и снова уставился на Кольцо. – Кратно… О, солнца! Я обязан узнать про него всё, что только возможно! На какой срок вы согласитесь оставить его у меня?

– Простите, мер, но это, к сожалению, невозможно.

– Что? П-почему? – на лицо разочарованного старичка-«профессора» было жалко смотреть.

– Я – сотрудник Службы. – напомнил я. – И не могу оставить один из обнаруженных нами артефактов у вас. Однако если вы свяжетесь с моим руководством, то…

– Но, может быть… Хотя бы на одни сутки! Или… на день? На час! На один час – можете?

– Если вы успеете исследовать его за один час, то мы подождём.

– А… Я… – мастер замер на полуслове. – Эм… Гм. Хех. Ну, с одним часом это я, пожалуй, погорячился, да.

– Извините, мер. – спокойно ответил я. – Нет. Скажите, вы можете предположить, какие у него могут быть свойства?

– Свойства? Мальчик мой, да какие угодно! – воскликнул Мериум. – Это же Древние! Их техномагическое величие непреодолимо! Они… Они…

Я слушал восторженную речь артефактора, рассказывающего о том, насколько сильны и далеки великие Древние, и думал о том, что моя единственная надежда оказалась пустышкой.