Искусство взрывать

А одна незнакомая девчонка в задних рядах – новенькая, я ее раньше не видел – еле слышно хихикнула. Учитывая, что все местные стояли с каменными лицами и не знали, как реагировать, эта тоже была из столицы. Желание Апраксина унизить меня приобрело новые грани.

Длинными белыми волосами новенькая чем-то напоминала мою Ксюшу, но это было только первое впечатление. За жеманностью и красивым личиком скрывалась сталь. Благодаря тренировкам Курильщика я был уверен, что всегда узнаю воина, и эта девушка была именно им.

Кажется, она поняла, что я заметил больше, чем планировалось показать. Улыбка исчезла, а в глазах словно отразилось серое стальное небо. Пугающе – я не делал скидок на возраст и платьице. В то же время мы пока и не были врагами.

– Осторожнее со словами! Возраст не помеха для дуэли! – Апраксин нашел то, чем мог бы меня уесть. Как он думал. Но чего-чего, а тренировок у меня было достаточно.

– Он боится! – крикнул кто-то из свиты Апраксина.

– Еще бы, только и сидит дома. Даже мы борьбой занимаемся два раза в неделю! – добавил еще кто-то.

– Точно, ты же целых шесть лет не тренировался, – Апраксин будто сейчас только вспомнил о моем положении. – Наверно, скатился, так что я не буду настаивать. Даже сделаю тебе подарок.

Он вытащил из-под куртки белый овал с провалами для глаз и рта – маска игига – я узнал техно-артефакт, который не раз видел на картинках. Что он задумал?

– Я услышал, что ты сидишь дома, сгорая от стыда за старую и новую семью, – Апраксин прекратил крутить маску и бросил на меня быстрый взгляд, проверяя результат своих слов.

Толпа прихлебателей разразилась картинным смехом.

– Игиг по прозвищу Слизняк!

– Домашний мальчик… Игиг, которого мы заслужили.

– Герой для защиты юбок!

– Юбки для защиты героя…

Смех только нарастал.

– Что ж, видимо, у меня не остается выбора, – я вздохнул. – Что ты там говорил про дуэль?

Все сразу же замолчали и начали расплываться в предвкушающих улыбках. Понимаю почему. Другие дети меня не любили: за то, что мог не ходить в школу, за то, что был аристократом, за то, что отличался от всех. Выбивался из всех возможных правил. С тем же Апраксиным было гораздо проще.