Некрофамилианин I. Адаптация

Блондин с прищуром бросил на гостей быстрый лукавый взгляд и продолжил что-то подкручивать отвёрткой в локтевом узле. Согнул-разогнул руку, с едва слышным шипением сжал и разжал левый кулак; остался, по всей вероятности, доволен, и со стуком отбросил инструмент на ближний верстак.

Голос у Пудового оказался чистый, зычный, каковым хорошо собирать родню возвращаться с покоса в родную деревню.

– Стал-быть, господа хорошие, мне тут доложено, что вы с Пудовым встречи искали. – Молодой совсем мужчина прошёл вперёд и встал у разутого экипажа, одной рукой ухватившись за цепь подвеса.

Протасов остался у дверей; поставил трость перед собой, сложил ладони на набалдашнике и с улыбкой поклонился угрюмым сотрудникам Пудового. Илья же на усатую парочку, казалось, внимания не обратил вовсе, и сделал несколько шагов вперёд.

– Добрый вечер, господин Пудовый, – сказал Харитонов тем же тоном, что здоровался с уважаемыми людьми на недавнем аукционе. – Благодарю, что выделили нам немного времени.

Светлая бровь Пудового пришла в движение, губы растянулись в предвкушающей улыбке.

– Есть все основания полагать, – продолжил Илья, – что в ваши руки ненароком попала одна вещь. Сомнительной материальной ценности, но представляющая куда большую ценность духовную для моего хорошего друга. Мы здесь, чтобы договориться о возвращении этой вещи за умеренную, но достойную плату.

– Вот, стал-быть, как?

Щека Пудового пришла в движение, когда тот будто бы решился языком нащупать застрявшую меж зубов помеху. Делал он это обстоятельно, задумчиво, медленно. Глаза однако же искрились, выдавая не совсем естественное веселье. Возможно, вызванное опиумом…

– Любопытно, – наконец признал здоровяк. – А вот только скажи мне, смугляш мой любезный, это с чего бы это, стал-быть, вы вообще взяли, что я соглашусь возвернуть свою вещь, пусть даже и за достойную оплату?

Илья выглядел воплощением офицерского спокойствия – ни тени сомнения на лице, тон ровный и уважительный, но без заискивания или капли страха.

– Безусловно, – едва заметно поклонился он, – вы не обязаны этого делать. Но я взял на себя смелость предположить, что мы всё же сумеем достичь договорённости. Чтобы стало яснее: речь о портсигаре, который вы несколько месяцев назад купили в ломбарде на улице Граничной. Позолота на безделице фальшивая, но это вы уже и так знаете.