Некрофамилианин I. Адаптация

Самым смелым, впрочем, даже хватало такта извиниться за неделикатное любопытство вежливой улыбкой или удостоить необычного приказчика кивком.

Алексей Ростовцев тем временем решил более не докучать непростой сестре.

– Нужно бы нам непременно поиграть в маджонг, я устраиваю вечера раз в две недели, – заключил он, снова пожимая Протасову руку, и теперь проделал это куда крепче. – Или поедемте вместе на охоту, у нас по счастью имение чу́дное достроили за Раздольным, зайцев постреляем!

Андрей поклонился, улыбнулся, тоже потряс кисть графа.

– Непременно, Алексей Михайлович, непременно, – со всей возможной учтивостью подтвердил он, – как только разрешу все довлеющие надо мной вопросы по управлению особняком и прочим хозяйством!

– Понимаю, понимаю… – Было заметно, что скользкая в данном мероприятии тема точно не подходит Ростовцеву для дальнейшего развёртывания. – Ну, не стану мешать встрече старых друзей!

Мужчины кивнули друг другу, и Алексея Михайловича поглотила продымлённая папиросами толпа.

– Цербер, право слово, – негромко оценила она и сморщила носик, – сущий Цербер…

Протасов улыбнулся, неожиданно встав на защиту ушедшего:

– Лариса Михайловна, вы определённо недооцениваете братскую ответственность.

Та покосилась на графа, как бы раздумывая, чем парировать, но вместо слов просто закатила глаза, отпила ещё вина и стрельнула коротким взглядом в Илью.

– Андрей Константинович, – вдруг спросила она, неожиданно возвращаясь к разговору, который Протасов считал исчерпанным, – вы читаете на английском? Если да, то напомните, я пришлю вам изучить работу Милля «Подчинение женщин».

– Читаю, – осторожно ответил Андрей, – весьма сносно, даже великого Шекспира. Буду рад ознакомиться.

Голоса в дальнем конце залы становились всё более оживлёнными и повышенными. Управляющий – а иногда и сама патронесса вечера, – продолжали громко выкрикивать номера и фамилии, причём госпожа Столыпина делала это зычно и совсем не по-старчески.

Под ногами гостей, плывущих по гостиной в нескончаемом круговороте бесцельных прогуливаний, шуршали пустые билетики-аллегри.

Андрей прокашлялся и позволил себе подступить чуть ближе к Ларисе.