Некрофамилианин I. Адаптация

Не мордовороты, но и не неженки.

Среднего роста.

Не самые одухотворённые лица.

Двое носили одинаковые шляпы, третий – картуз. Одеты встречающие были невидно и тускло: потёртые ботинки, короткие сюртуки и подтяжки поверх мятых сорочек, суконный жилет имелся только у одного.

Мужчины определённо не выглядели бедняками, но всеми силами старались принизить собственный статус, как это делала приснопамятная врунья Людмила Степановна.

А вот местонахождение молодцев на пути отступления Гуаня у Ильи вопросов не вызывало вовсе…

Один спрыгнул со здоровенного деревянного ящика, на котором лузгал семечки; второй вышел из-за этого самого ящика; третий стоял прямо посреди проулка, габаритами пусть и малость пошире предыдущего, но всё одно – не разойтись.

– Прошу прощения, господа, – спокойно сказал Илья, медленно приближаясь к мужчинам, – но мне нужно пройти и дело спешное.

– Да не нужно тебе так спешить, дружок, – удивился тот, что ел семечки. Сплюнул шелуху, покивал.

Харитонов остановился. Вздохнул. Уточнил с мягкостью, обманчивость которой знали только самые близкие люди:

– Дружок?

– Слыхал, – угрюмо подключился второй удалец, – что любопытство кошку сгубило?

Илья снова вздохнул, расправил плечи и аккуратно покрутил шеей. Щёлкнули суставы, заскрипела потёртая чёрная кожа на рукавах сюртука.

– От мышей кошка такого точно не слыхала, – тем же равнодушным тоном сказал он.

Троица переглянулась.

– Ого, – гнусаво протянул третий и замотал головой в притворном испуге, – смотрите-ка, братцы, силач и храбрец! – Он улыбнулся и поднял ладонь. – Ладно, человече, ценю задор твой богатырский. И желание выслужиться перед господином тоже ценю. Но ты вот что… Иди-ка сейчас же обратно, а после всеми правдами и неправдами убеди графа Протасова, что подобные предложения на дороге не валяются. Смекаешь?

Илья смекал. Но демонстрировать этого не собирался даже мимолётной реакцией.

– Я лишь хотел уточнить у вашего хозяина, откуда такие щедроты.

Первый снова оскалился, сплюнул жёваного, пожал плечами:

– Ну вот зачем тебе это знать, дружок?

Теперь Харитонов всё же подвернулся к говорившему. Да, тот с честью выдержал тяжёлый змеиный взгляд, но Илья доподлинно знал, что внутри у мужичка всё-таки ёкнуло.