Пятирукий

Попросил вызвать мне такси и отправился осматривать достопримечательности, старательно попадая во все камеры, густо развешанные возле храмов и музеев в центре города. В таверну я вернулся к ужину уже под проливным дождем. В холле меня ждали двое в штатском. Впрочем, костюмы сидели на них как мундиры, а скелет, стоявший за стойкой, сразу указал им на меня.

Не скрою, внутри все оборвалось. Но как? — недоумевал я. — Как они вышли на меня? Кто мог меня сдать?

— Господин Максимус (под этим именем я был зарегистрирован в таверне, оно же числилось в моих документах), — обратился тот, что постарше и пониже ростом, — мы из императорской охраны по вашу душу.

— В чем дело, господа? — изобразил я удивление.

— Вы ведь сыщик, господин Максимус?

— Да, а как вы угадали?

— Дело в том, что империи требуются ваши профессиональные услуги.

— Но, насколько мне известно, у вас в штате имеется свой сыщик.

— Увы, с ним вчера случилось несчастье, он поскользнулся на лестнице и сломал ногу. А у нас проблема: произошло убийство.

— Разумеется, господа, я готов оказать посильную помощь в меру моих скромных способностей.

Мы вышли, их ждал лимузин. Второй, помоложе, держал надо мной зонтик, пока старший открывал мне дверь. Оба сопровождающих нырнули в салон вслед за мной. Лимузин несся по городу, кренясь на поворотах. Нас уже ждали, и известные мне ворота оказались распахнуты, и мы сходу проскочили в парк, который я недавно посетил. Я откровенно трусил всю дорогу, ожидая подвоха. Но они повели меня сразу на место преступления.

Пришлось изображать великого сыщика и все внимательно осмотреть. Тело отсутствовало, хотя крови было полно.

— А где покойный? — спросил я.

— Покойный в некотором роде жив, — ответил молодой.

— Он потерял столько крови и остался жив?! — удивился я.

— Князь носил на шее оберег. Он-то и спас ему жизнь, если можно так сказать, — пояснил младший.

— Скажите прямо, что произошло? Я не понимаю ваши намеки, — почти рассердился я.

— Не сердитесь, господин, — встрял старший, — оберег сработал, и князь выжил.

Холодный пот ручьем потек у меня по желобу спины. Вот это да! А я лопух губы раскатал, решил, что прикончил князя! И тут я вспомнил, что набрал у алхимика столько, что он на радостях сделал мне презент и подарил зелье истинного облика.