Сан-Инферно. Новичок

То как он, не моргнув глазом, поставил на кон своё казино, умение держать лицо при проигрыше, и более того - как быстро он выплатил выигрыш, говорило о нём больше, чем вся показуха, которую устроили Поганец и Золотко.

Папа Коломбо был кем угодно, но только не показушником.

И я буду последним идиотом, если не отдам ему должное.

- Сэр Макс! - поприветствовал он меня, входя в зал.

Коломбо был в вечернем фраке с ярко-алой гвоздикой в петлице, волосы его вновь были гладко зачёсаны назад, придавая лицу некоторую аэродинамичность, и делая его похожим на большую хищную птицу.

- Просто Макс, без сэра, если позволите, - я улыбнулся и протянул руку.

- Перейду сразу к делу, - Коломбо уселся на стул, на котором до него сидел ангел. Я обошел стол и сел напротив, на место демона. - Я слышал, ты затеваешь кое-какое прибыльное дельце.

- Рад, что вы спросили, папа Коломбо.

- Просто папа, сынок. Для тебя - просто папа.

- Спасибо, это большая честь. Так вот...

И я в третий раз принялся рассказывать про конкурс красоты.

Надо сказать, с каждым повтором у меня получалось всё лучше и лучше.

- Интересно... - протянул Коломбо, когда я закончил. - Конкурс, я так понимаю, предполагает победителей, - проговорил он задумчиво. - И тут напрашивается некоторое количество ставок...

- И в этом мне понадобится ваша помощь, - я сделал драматическую паузу. - Я прошу вас заняться тотализатором.

- Хмм? - его пронзительные глаза сузились до предела, разбирая моё лицо буквально на атомы.

- Я хочу сказать: ну кто я такой? - продолжил я.

- Если подумать, лишь потому, что вы меня заметили, я имею сейчас возможность немного заработать. А вы - профессионал своего дела, так что... - я взмахнул руками. - Будет справедливо, если вы тоже поднимете на этом деньжат. Причём, независимо от того, выиграю я или нет.

Коломбо ещё секунду сверлил меня своими буравчиками, а затем расхохотался.

- Я в тебе не ошибся, сынок! - сказал он довольным голосом. - У тебя есть стиль. И поэтому я соглашусь на твоё предложение... С одним условием.

- Э... Я весь внимание.

- Ты получишь половину прибыли по ставкам.

Прекрасно, Макс. Продолжай в том же духе: шлагбаум опущен, флажок поднят, а ты бежишь по рельсам перед несущимся на всех парах поездом...

- Замётано, - и я протянул руку.

Папа её пожал, и не отпуская, поднялся. Мне, соответственно, тоже пришлось встать.

- Как я уже сказал, - мягко продолжил он. - Мне нравится твой стиль. И разумеется, я желаю тебе победы. Поэтому хочу дать один совет...