Лихой гимназист

Если меня пригласили, значит, все, кому надо, и так знают о моём визите.

Было шумно. Трактир, где я всегда ужинал, казался небесными кущами по сравнению с этим заведением. Посетители горланили пьяными голосами, слышалась отборная брань. За соседним столом мужики играли в карты, они что-то не поделили, завязалась драка. Я уже хотел перейти в другое место, но тут явился кабатчик, схватив двух смутьянов за шиворот, как нашкодивших котят, и выволок на улицу. Из-за пояса его торчала палка с металлическим шаром на конце – самодельная булава.

Шёл уже девятый час, когда ко мне подошли двое. Один – бородатый мужик в двубортной жилетке и расстёгнутом длинном сюртуке, второй – молодой человек, одетый примерно так же плюс старая мятая фуражка на голове.

– Алексей Державин? – спросил бородатый.

– Он самый, – ответил я, удивлённый тем, откуда они знают мои фамилию имя.

Впрочем, если они адрес мой узнали, узнать имя – дело и подавно несложное. Либо старший дворник меня сдал, либо у Смита имелись связи в местной полиции, где хранились я был записан.

Мужик велел следовать за ним.

Мы покинули кабак через кухню, прошли узкий сырой коридор, свернули в ещё один, потом – через дверь по лестнице наверх, тут – опять дверь. Теперь мы оказались в холле с коврами и зеркалами, успокоился.

Следующая комната – за столом сидя три мужичка в жилетках, играют в карты.

Мужики едва взглянули на нас и продолжили своё дело, а мы опять побрели по петляющим коридорам. Меня словно пытались запутать.

Где-то в здании играла спокойная музыка, пахло то едой, то отходами, то ещё чем-то, а сквозь одну из открытых дверей я увидел большую залу. Там стояли столики, словно в ресторане, за столиками сидели девушки в дорогих платьях. Мужчин было гораздо меньше. Мягкие ковры, бордово-золотые обои и тяжёлые шторы создавали интимную обстановку. Похоже, там находился публичный дом, причём не из дешёвых.

Опять коридор, лестница наверх и вот – высокая дверь с двумя створками. Сопровождающий стукнул три раза молоточком.

– Кто? – рявкнул из-за двери голос.

– Это Иван. Мы к Смиту, – ответил бородатый.

Щёлкнул замок, дверь приоткрылась, и в щели показался недоверчивый глаз.

– Заходи, – буркнул владелец глаза.

Звякнула цепочка – путь был открыт. В прихожей нас встретил рыжий детина с широкой туповатой физиономией.