Самшитовый посох

– Рановато вы, ребята. Солнце еще даже не над головой, а вы уж и с делами управились, и прибраться не забыли.

– Так ведь кто рано встает…, – смачно вогнав лопату на пол-штыка в почву, с издевкой отозвался один из землекопов.

– … тот бабу и е..т! – закончил за коллегу второй. Они оба хохотнули столь удачной компанейской шутке.

Третий байкер, однако, не разделил их приподнятого настроения. Взгляд старика скользнул по знакомым чертам. Худощавый смуглый парень в проклепанной куртке с орлом и кожаных штанах, оглядел пришедшего с ног до головы, и взгляд его на миг остановился на черенке, предательски выглядывающим из-за плеча.

«Не может быть, чтоб Янек у них за главного», – подумал Иван Афанасьевич, скидывая вещмешок с плеч, почти не удивляясь такому повороту событий.

Лидер компании тем временем не спеша пристроил посох, прислонив его к стволу дерева, и с нажимом произнес:

– Дед, давай не будем Ваньку валять. Мы знаем, кто ты. Ты знаешь, зачем мы здесь. Варианта два. Первый – мы тихо уходим.

– Спасибо за заботу, сынок… - отозвался было старик. Но молодой человек продолжил, будто и не слышал ответной реплики:

– Второй вариант. Ты с нами не согласен разойтись красиво. Мы уходим. Опять-таки с посохом. Ты остаешься на поляне. Только при таком раскладе – навсегда. Что скажешь, уважаемый?

– Скажу, что будем валять… Есть среди вас Иван?

– Ну ты, ветеран … - рабочий в бандане приближался, для острастки сжав кулак, размером мало уступающий пивной кружке.

Иван Афанасьевич пожал плечами, ну, не хотите, мол, как хотите, и резко выбросил левое запястье вперед. Землекоп слетел с ног и покатился кубарем по траве.

– Ах ты, сучий колдун, – отплевываясь, он встал на ноги и тут же рухнул снова. На этот раз на грудь, будто стоявший позади невидимка выдернул у него половичок из-под ног. Второй удар о матушку сыру землю оказался куда серьезней.

Товарищ его, вытащив так эффектно вогнанный в землю шанцевый инструмент, выставил перед собой блестящее лезвие наподобие копья, то и дело бросал нервные взгляды на главаря. Смуглый парень не удостоил подопечного даже поворотом головы, с интересом наблюдая за волхвом.

Потоптавшись минуту в нерешительности, робкий землекоп все-таки отважился пойти в атаку.