По праву рождения

Она должна была быть честной с Томасом с самого начала знакомства, но годами откладывала разговор, опасаясь увидеть в любимых глазах страх и неприятие. Она ждала подходящего момента для признания слишком долго.

***

Эрин бросила взгляд в зеркало заднего вида. Чёрный внедорожник с трещиной на лобовом стекле, тот самый, что сменил голубой пикап, преследовавший её с Луизианы, догнал и пристроился позади семейного минивэна. И судя по громоздкой машине с усиленным передним бампером и дополнительными фонарями на крыше, следовали за ней далеко не новички.

Теперь Эрин держалась оживлённых федеральных трасс, заезжала на большие заправки и в магазины до темноты. Спала днём пару часов, не больше, выбирая мотели подороже, с открытыми парковками и снабжённые камерами видеонаблюдения — хоть какая-то защита.

Солнце почти село, когда она свернула на заправку, увидев яркую вывеску кафе. Она припарковала фургон как можно ближе к двери магазина. Внедорожник свернул за ней и остановился напротив.

Над верхушками сосен сквозь закатные тёмно-розовые облака всё ещё пробивались блестящие солнечные лучи.

Дневное пекло сменилось прохладой. Эрин жадно вдохнула запах травы, пробежалась глазами по пустой парковке и границе леса, мысленно прикидывая, сколько ей потребуется времени, если что-то пойдёт не так. Затем проверила оставшиеся наличные — ещё на пару недель, а потом придётся туго.

В тишине громко хлопнули дверцы.

Мужчин было трое: высокие, крепкие, с холодными оценивающими взглядами, которые моментально устремились в её сторону.

На чёрной ткани их курток виднелись нашивки: жёлтые и красные полосы, а не зелёные, которые она надеялась увидеть.

В живот провалился холодный комок. Единственное, что спасало её сейчас от выстрела в голову, — непреложный закон.

Один из них зашёл в кафе следом за ней и остановился слишком близко. От него несло потом, дешёвыми сигаретами, порохом и едва уловимо — кровью. Он дышал ей в шею, обдавая запахом нечищеных зубов, а Эрин представляла, как оборачивается и одним движением раздирает ему горло, как брызжет кровь, как он хрипит, закатывает глаза и пытается зажать рану…

Не сейчас.

Скоро.

Она проехала Вашингтон.

В Балтиморе сняла номер и поспала пару часов.

До Нью-Йорка останавливалась только заправить фургон.

После Нью-Хейвен попыталась оторваться от преследователей, но её быстро догнали и снова плотно сели на хвост.

В Портленде ей удалось проскочить светофор, и до темноты она пряталась на подземной стоянке.