Пристегнитесь, пожалуйста

Свернув направо, Фора прошла немного – и оказалась в помещении, кое-как освещенном люминисцентными трубками и отблесками нескольких дискотечных шаров. По залу, который занимал, должно быть, большую часть подвала, плавал дымок сигарет и кружили тихие незамысловатые синтезаторные переливы. Люди, переговариваясь, посмеиваясь и вскрикивая, стояли вокруг множества игровых автоматов. Посетителям больше нравилось наблюдать за игрой, чем играть самим. Автоматы, изукрашенные космическими кораблями, футуристическими автомобилями и персонажами игр, выглядели знакомо по множеству иностранных фильмов, да и по детству Форы – с поправкой на прогресс.

Необычным было лишь то, что она не слышала звуков самих игр, и это выбивало из колеи. Как же так? А где бодрые или атмосферные саундтреки? Где выстрелы из бластеров и кольтов, звуки ударов по лицу или визг покрышек по асфальту? Крики умирающих персонажиков?

Потом Фора начала понимать. По плечам и спинам людей змеились провода. Одним концом такой провод уходил в автомат, другим – в голову игрока.

Подключены были игроки и многие зрители, должно быть те, кто хотел получить более полное впечатление от игры.

Как сказала Энди? Нейропорт?..

Фора мотнула головой, возвращаясь к заданию. Осторожно прошлась по залу. Здесь на нее, впрочем, посетители внимания не обращали. Им было не до того.

Найти рыжего здесь оказалось непросто. Большинство игроков красили волосы в цвет любимых автоматов или героев игр, а те предпочитали яркие краски.

Наконец Фора выцепила взглядов морковную шевелюру у автомата «Воины подвалов и крыш».

Игра была не слишком популярна: вокруг стояло всего трое, и еще двое плечом к плечу загораживали экран, не давая рассмотреть, во что они там резались.

Ей просто повезло. Игрок выиграл серьезный бой и скинул с головы капюшон зеленой толстовки.

– Следующий! – сказал Фредерик.

– Привет. – Фора подошла к нему. – Можно вас на минутку.

Он вскинул брови и радостно осклабился:

– Здравствуйте, тетенька. Желаете сыграть?

– Нет.

– Фора дернула щекой. – У вас есть посылка для господина Бестера...

– Для кого? – очень натурально удивился паренек. – Не хотите играть, отойдите, дайте другим!..

Фора не ожидала такого отношения. А вокруг начинали собираться любопытствующие.

– Смотри, к Фредди клеится...

– Да ну, училка какая-то.

– У нее даже разъема нет. Сырость...

– ...Из резервации. Пару дней назад видел...

– Короче, теть, – сказал Фредерик, – не до тебя сейчас.

Фора шагнула к нему.