Пристегнитесь, пожалуйста

Машина погрузилась в белое облако. Тоненькие белые струйки тумана начали просачиваться в салон. Лора инстинктивно задержала дыхание.

– Держитесь, – снова сказал таксист. – Самый интересный участок...

– Как часто вы здесь?..

– Редко, – оборвал ее таксист. – Часто нельзя... Вот они!

В тумане зажглись огни. Их было всего восемь или десять, не так много, чтобы столкновение стало неизбежным, но Лора никак не могла определить даже, в какую сторону какие движутся.

Водитель чуть притормозил, снова нажал на газ, и машину здорово встряхнуло.

А потом пара огней с рычанием пронеслась прямо под их машиной.

– Мне казалось, что автомобилям двигаться на высоте двух метров над землей запрещено, – сказала Лора, проглотив комок, застрявший в горле.

– Здесь... Неважно. Смотрите!

Лора не сразу поняла, куда.

Им навстречу двигалась невысокая худенькая человеческая фигурка. Она шла, никуда не торопясь, сунув руки в карманы большой, явно с чужого плеча куртки и глядя под ноги.

Такси пронеслось мимо нее на полном ходу.

– Надо было подобрать, – сказала Лора.

– Здесь? Не получится...

И вдруг машина выскочила из белого киселя – и оказалась на разбитой проселочной дороге. Прямо виднелось асфальтированное четырехполосное шоссе, которое уходило налево к горам и направо – к мокнущему под дождем маленькому городку.

Таксист остановил машину и заглушил двигатель.

– Что это? – спросила Лора.

– Теперь вы будете жить здесь, – отозвался таксист. – Вам придется искать работу. Вариантов не так уж много, и я бы на вашем месте как следует подумал.

– Чего? Подождите...

– ...Самый простой вариант – торговля телом, – продолжал таксист. – Девушки выбирают его. Он действительно проще остальных, но... это затягивает.

– За кого вы меня принимаете?!

– Нет, «затягивает» в том смысле, что вам труднее будет отсюда вырваться. Второй простой вариант – воровство. Тут необходимо иметь некоторую сноровку. Есть еще участие в экспериментах... но они, мне кажется, заканчиваются обычно неудачей. Вы в туалет пойдете? – напомнил таксист.

И он кивнул на чахлые кустики, за которыми Лоре предлагалось укрыться. Она возмущенно засопела. Потом все-таки спросила:

– А может, просто отвезете меня назад? Это ведь самое логичное?

– Нет. Вы теперь.. даже не знаю, как сказать. Прокаженная? Знаете такое слово?

– Проказа не заразна.

– Да? Возможно. Сомневаюсь. Зачем тогда лепрозории? Но вы теперь – заразная. Теперь. Простите. Придется очиститься. Отдать долг...

– Вам?

– Миру.