Привратник

Пусть сохнет. Тебя как кличут то?

— Алёна. А вас, дедушка?

— Матеушем зови. Оно в самый раз будет. Догадалась уже куда, попала?

— Не знаю, — девушка, обхватив обеими руками блюдце, начала настороженно оглядываться. — Странный какой-то дом, старинный. И появился совсем недавно. Я тут часто бываю. Заметила бы.

— Ишь, шустрая какая!— покачал головой старик, наливая чай в другое блюдце. — Этот дом кто попало увидеть, не может. Иные всю жизнь каждый день мимо ходят и не почешутся. Тут дар особый нужен, — Матеуш шумно прихлебнул и, причмокнув губами, продолжил: — А вот у кого дар откроется, того он сам сюда и позовёт.

Вот теперь тебя позвать черёд и пришёл.

— А зачем он меня позвал, дедушка? — Алёна опустила блюдце обратно, так и не сделав ни глотка, и убрала со стола дрожащие руки.

— Да ты не бойся, внучка, — усмехнулся старик, заметив её испуг. — Силком тебя неволить никто не будет. Хоть сейчас забирай свою одёжу, да вертайся восвояси. Да только не будет тебе в этом мире житья. Мука одна, да и только.

Тебе теперь одна дорога, раз дар проснулся. В проклятый лес, что под городом растёт. Там, таких, как ты, много. Хорошо живут, мирно.

— Каких таких?

— Таких, в ком дар магический проснулся, — пояснил Матеуш, вновь прихлебнув из блюдца. — У нас их ворожеями кличут.

— Каких ворожей? — не поверила Алёна. — Шутите? Вы бы ещё лешего с домовым вспомнили, — улыбнулась она. — Они же не существуют.

— Теперь не существуют, — согласился Матеуш. — Кого люди со свету сжили, кто сам от них спасаясь, сгинул.

А те, что выжили, во времена Исхода в лес и ушли. Подале от рода людского. И проклятье на тот лес наложили, чтобы людям туда ходу не было.

— А как же я туда попаду, коль он проклятый? — заглянула в глаза Матеушу Алёна.

— Так ты уже попала, — усмехнулся в ответ старик и, потянувшись к окну, отдёрнул занавеску.

Алёна вскочила, неверяще уставившись в окно.

— Но вы же сказали, что я могу передумать? — испуганно повернулась она к старику.

— Можешь, — пожал плечами тот, разминая заскорузлыми пальцами поясницу.

— Там за дверью сейчас либо твой город, либо этот лес. А вот где теперь твоё место, ты сама, о том не ведая, и решишь. Прощай.

Старик отвернулся, давая девушке понять, что разговор окончен.

Алёна хотела ещё что-то спросить, осеклась на полуслове и, молча, поднялась из-за стола. Тихо скрипнула дверь.

Старик ещё долго затем смотрел ей вслед, пока усыпанная гравием дорожка не вильнула в сторону и девушку не закрыли собой вековые деревья.