"Темные пути"

Да что ты глазами хлопаешь? Бери-бери, отдарка не требую, передаю этот нож тебе своей волей на веки вечные.

— Спасибо, — обрадовался я. — Вещь. Нет, правда вещь!

— Хочешь угодить мужчине — подари ему клинок, — голосом наставницы обратилась к Изольде Марфа, — а после делай с ним чего хочешь, он на все будет согласен, лишь бы ему дали с этой железкой позабавиться вволю. Но мы не будем использовать слабости Хранителя, верно?

— Не будем, — поддакнула хозяйке Изольда. — Мы не такие.

— Если подниму клад, об этом точно все узнают, но вряд ли кто-то поверит, что это сделано просто так.

— Я положил нож на стол. — А после все подумают, что со мной все же можно договориться — за мзду, подарок или страх. И речь сейчас не только о Шлюндте и вурдалаках идет. Имеются и другие охотники за старым золотом. Потому — нет. И сразу — вариант с авансом за вашу последующую помощь тоже не годится. Это идет вразрез с моими принципами.

— Это какими же? — изумилась ведьма.

— Отец с детства в меня вбил несколько аксиом, они стали частью меня самого, — пояснил я.

— Одна из них гласит: «услуга, которая уже оказана, ничего не стоит». Так что извините.

— Стелла мне сказала, что у тебя возникли проблемы с тем предметом, что ты нам сегодня показывал. — Марфа чуть подалась вперед, и я понял, что сейчас она выложит на стол свой главный козырь. — Верно?

— Предположим, — уклонился от прямого ответа я. — И?

— Если я решу проблему с проникновением в тот дом, который тебе интересен, то ты добываешь для меня клад, — деловито заявила верховная ведьма.

— Как тебе такой вариант?

— Он небезынтересен, — признал я. — Но прежде чем я скажу «да», в него следует внести кое-какие правки.

— Ну-ка, ну-ка.

— Мне мало туда попасть, — деловито заявил я. — Надо же еще искомое добыть. Вот если я оттуда с кулоном выберусь, тогда да, займусь вашим кладом.

— Резонно, — одобрила мои слова ведьма. — Что еще?

— При данной акции никто не должен умереть. В смысле из охраны или обслуги. Про хозяина дома я и не говорю.

— Ты настолько высокоморален? — удивилась Марфа.

— Ты толстовец?

— Вовсе нет, — усмехнулся я. — Просто у меня нет ни малейшего желания после общаться с господами из Отдела. А они непременно встанут на мой след, в этом я не сомневаюсь.

— Ну, ты их переоцениваешь, — отмахнулась ведьма. — Не такие они и всемогущие. Вон, Аркашку Францева в свое время подстрелили, так никто и не докопался до истины — отчего, почему и кто. А уж как они носом землю рыли, как Москву трясли!..