Городская легенда

Ценители арканов тоже смогли бы поразиться той обстоятельности, с которой была собрана клубная коллекция.Когда друзья вошли, Крофт ловко тасовал в руках колоду Холла и Бэнкса из серии «Великий Могол» из плотного едва гнущегося карточного картона с острыми краями. Колода в его руках вела себя послушно, приятно шурша при индийской и рифлёной тасовке. Обсудили бушующую бурю, решив, что, быть может, в неё-то Киркхэм и попал, так неосмотрительно подставив старых друзей. Решили играть втроём – из-за беспардонного отсутствия Киркхэма Крофту выпал жребий играть в паре с «болваном» – Палмер и Кинлосс уселись по левую и правую руку от него.

Крофт по общему согласию вновь перетасовал карты, дал снять их Кинлоссу, сдал по часовой стрелке, и они принялись за игру.Всю половину первого роббера Палмеру и Кинлоссу явно не везло. В своей руке Крофт счастливым образом обнаружил секанс квинты, игра вокруг которого легко позволяла ему брать взятку за взяткой, дела заменённого на болвана Киркхэма тоже шли бы вполне успешно, будь он сейчас с ними. Видя свои безрадостные перспективы, Палмер и Кинлосс заметно нервничали. Наконец, не выдержав, Палмер произнёс:— Крофт, как так вышло, что Вы решили сегодня пренебречь охотой?Крофт удивлённо оторвал глаза от карт. Говорить во время виста было не то чтобы недопустимо, но считалось признаком плохих манер. Что это? Попытка сбить с толку? Не похоже. У Палмера подёргивалось веко и, видимо, его действительно интересовал ответ. Крофт решил, что раз уж он не был первым, кто нарушил правила карточного этикета, то разговор можно поддержать. — После войны с китайцами я снискал себе репутацию заядлого охотника, — ухмыльнулся Крофт, — которая, по всей видимости, останется со мной на всю жизнь. Должен сказать, что веди мы этот разговор ещё десять лет назад, совершенно невозможно было бы представить обстоятельства, при которых я мог бы принять решение не отправиться на охоту. Молва бы об этом просочилась бы по всему графству: «Крофт? Не идёт на охоту? Неужели дичь в здешних лесах совсем перевелась? Или, быть может, годы уже не те, и Крофт больше не может часами выслеживать добычу, стоя по колено в болотной жиже?». Для пресечения этих слухов, возможно, пришлось бы, как в молодости, затеять одну-две дуэли хотя бы для получения самой минимальной сатисфакции, — он выдержал паузу, мечтательно глядя в пространство и быстрым движением перетасовывая свои собственные карты.— Но времена изменились, джентльмены! Дуэли нынче не в ходу, отчасти это меня печалит.