История лендалского убийцы или Тайна четырехлистного клевера

Чуть замешкавшись, Мел приняв Кетрин с рук на руки от девочек, по каменной дорожке поспешил к крыльцу этого небольшого старого особняка, который едва ли надеешься встретить в подобной глуши. Но прежде, чем он успел постучаться, дверь открыли.

– Проходите, - хмуро бросил седой мужчина в очках и махровом халате, из-под которого проглядывали отглаженные штаны. Щеки хозяина заросли баками того же серебряного цвета, что и шевелюра Кетрин, да и волосы рассыпались в фамильном беспорядке.

– Вы господин профессор Белкрофт Ренс? – уточнил Мел.

– Быстро внутрь. Первая дверь налево, капитан, - нетерпеливо бросил мужчина.

На мгновение он задержал взгляд на Кет, коснувшись ее щеки тыльной стороной ладони. Когда же капитан исчез за указанной дверью, он обратился к маявшийся перед крыльцом молодежи:

– А вы что встали? Приглашения особого ждете? Все внутрь.

За дверью капитана ждала духота протопленной комнатки: справа от входа и вправду потрескивала большая беленая печь, в то время как посреди комнаты обнаружился, похоже, сдвинутый со своего привычного места под окном стол, укрытый одеялом, подле него стояла женщина, которую Мел был готов принять за старшую сестру Кетрин, если бы не иссиня-черные прямые волосы, сейчас забранные белым платком.

– Прошу, сюда…, нет, господин Мел,наоборот, головой к окну, - мягким, не терпящим возражения голосом, указала на стол женщина. Спорить Мел не стал.

– Разумеется, - Мел попятился спиной к двери, взглянул на личико Кетрин. Та болезненно поморщилась. Милиционер хотел еще что-то сказать – извиниться за то, что втянул Кетрин во все это, но все, что смо,г так это лишь открыть рот. Ком подкатил к горлу. Но ничего говорить не потребовалось.

– Спасибо тебе, капитан, ты сделал все, что мог и даже больше, тебе не в чем себя винить. А теперь иди, поужинай и отдохни.

Так Мел и захлопнул рот, уже на пороге пробормотав какие-то невнятные то ли благодарности, то ли извинения.

* * *

Напротив, на кухне, за длинным столом сидели Шус и Тик, как видно, холод переборол страх, в то время как Афри с явной осторожностью, и все же знанием, что где стоит, суетилась у плиты, а Втри старалась не мешаться под ногами, создавая иллюзию помощи. В печи обнаружилась еще теплая латка с запеченной курой с грибами и картошкой. Даже вода в чайнике как будто бы только-только вскипела.