Бумажный тигр (II. - "Форма")

Мой инструмент, к сожалению, едва ли может посоперничать с иглой медицинского шприца, - Пульче со скрежетом потер свой зазубренный костяной хоботок, - Боюсь, оба Каррингтона погибли именно из-за этого. Что поделать, несчастный случай.

- Отвратительно, - сухо произнес Лэйд, - На месте Почтенного Коронзона я бы свернул тебе шею за подобные выходки.

Он мог выглядеть безразличным в глазах Уилла, но себя самого обмануть не мог – его собственный взгляд ежесекундно порывался к цепи, проверяя, не выдает ли ее где-то слабость.

Пульче, отпустив свой жуткий нос, задумчиво потер длинными когтистыми пальцами цепь, держащую его на привязи.

- Почтенный Коронзон… Забавно, что мы вновь вспомнили про него. Видите ли, как раз недавно я его видел.

Лэйд напрягся. Не потому, что ощущал опасность – он как всегда был предусмотрителен, заявившись в логово Пульче – потому что ощутил подобие сквозняка в душном гнилостном пространстве. Тревожно прохладного сквозняка.

- Ложь, - спокойно произнес он, - Никто не может увидеть Почтенного Коронзона. Даже мне это не удалось.

- Никто из людей, - в этот раз улыбка Пульче была столь широка, что в его пасти с треском сломались несколько сросшихся и переплетенных зубов, что, кажется, не причинило ему боли, - Но, видишь ли, сделавшись верноподданным Нового Бангора, я вроде как перестал являться вашим прямым собратом по биологическому виду. Может, потому здесь, на острове, я вижу куда больше, чем вы? Жаль, ты не можешь посмотреть моими глазами, Тигр! Уверяю, выражение беспомощности на собственном лице показалось бы тебе самому забавным.

- Болтовня, - отрезал Лэйд, - Если этой никчемной историей ты собирался выиграть еще унцию крови, то переоценил себя. Пошли, Уилл, не будем мешать мистеру Пульче переваривать трапезу. Снять цепь я приду через неделю.

Пульче не пытался его задержать. Напротив, он словно сам утратил интерес к гостям. Привалившись разбухшим брюхом к полу, он задумчиво гладил когтями звенья цепи, как скряга гладит золотые монеты, наслаждаясь их блеском.

- Я видел его, Тигр. Видел воочию, три месяца назад. Он пришел сам, в сумерках, беззвучно, как приходят с закатом длинные тени. Сперва я подумал, что это еще один бродяга и ощутил, как мой рот наполняется слюной. Но это был не бродяга. От него не пахло грязью, мочой или потом. От него не пахло вином или одеколоном. От него вообще ничем не пахло, Тигр.