Бумажный тигр (II. - "Форма")

Неудивительно, что кроссарианцы взирают на китобоев не с большей приязнью, чем католики на гугенотов в конце августа[3].

Уилл кивнул с самым серьезным видом.

- Мистер Бесайер говорил – если хочешь нажить себе сорок врагов, нарисуй портрет короля Альфреда[4]. Через час на пороге твоей мастерской соберется толпа горлопанов, ни один из которых не знает, с какой стороны брать кисть, но каждый из них будет свято убежден в том, что только ему одному ведом истинный облик великого монарха. Страшно представить, до чего могут дойти люди, которые не могут сойтись на том, как выглядит существо, чья сила не имеет ни границ, ни необходимости хоть как-то выглядеть.

Лэйд предпочел не обратить внимания на это замечания. Кем бы ни был мистер Бесайер, он не горел желанием вступать в полемику с этим джентльменом, да еще заочно.

- Что до китобоев, те, напротив, посвящают всю жизнь попытке понять Его природу и волю, Девятерых же попросту не воспринимают всерьез, полагая их никчемными призраками, рожденными Его властью, этакими огнями Святого Эльма[5], висящими над оконечностями мачт.

- Однако же вы, насколько я понимаю, не относите себя ни к тем, ни к другим?

- В споре слепцов с безумцами я предпочитаю сохранять золотую середину, - улыбнулся Лэйд, пригладив пальцем бакенбарды, - Никогда не знаешь, кто из них получит большинство мест в парламенте… Будь я китобоем, едва ли бы вы так запросто смогли выдержать мое общество, да еще и в столь ограниченном пространстве. По меньшей мере искололи бы себе бока торчащими из меня иглами, не говоря уже про запах… Так что да, едва ли у меня много братьев по вере в Новом Бангоре!

Несмотря на то, что последняя реплика была по мнению самого Лэйда весьма забавной и остроумной, заслуживающей по крайней мере смешка, Уилл сохранил на лице полнейшую серьезность, будто вовсе пропустил ее мимо ушей.

«У него просто не было времени выработать подходящее острову чувство юмора, - подумал Лэйд, - Но следующие двадцать лет, пожалуй, могут это исправить…»

- В таком случае кто такие Девять Неведомых с точки зрения самого Левиафана? Его противники? Подручные? Сторожевые псы? Советники? Иллюзии? Или…

- Какой, однако, неудобный момент вы выбрали, Уилл, чтоб причаститься тайн мироздания, - проворчал Лэйд с досадой, - Прямо в трясущемся кэбе посреди Айронглоу… Впрочем, едва ли смена обстановки что-то изменила бы, даже если бы мне пришло в голову окружить нас сакральными символами, благовониями и прочей никчемной атрибутикой.