Древо желаний

- Что?? - Николай даже вскрикнул, снова сорвавшись на визг. - За листок кровью платить?

- Это не просто листок, - женщина сохраняла добродушие и была спокойна, несмотря на выкрик просителя. - Это твое спасение. Новые брюки. Новая рубашка. Ремонт в квартире и подарки твоей зазнобе.

Мужчина грузно опустился на холодную землю.

- Откуда ты все это знаешь? Следила за мной?

- Нет, не следила. Просто я все знаю. Мы знаем все о наших просителях.

- Мы?

- Ты не поймешь. Да и ни к чему тебе это. Не тяни. Тебе повезло - в этот раз дуб явился тебе.

Просто так мы ничего не даем. Бери, - она настойчиво протянула листок и Николай нехотя взял его. - В течение следующей недели приходи сюда и мы рассчитаемся с твоим долгом.

Женщина развернулась и, добравшись до дуба, скрылась за ним. Как только она исчезла, Николай бросился к дереву, которое было настолько необъятным, что и три человека не смогли бы сцепить руки вокруг его ствола. Луна, что по-прежнему светила на кору, выхватила на нем колонну муравьев, которые, несмотря на ночное время, активно шествовали вверх и вниз между толстыми, почти в палец, складками коры.

Мужчина обошел дерево, но странной женщины и след простыл.

Ему ничего не оставалось, как выбираться из густого леса. На его удивление, путь до поля занял лишь пару минут. Лист он сунул в карман брюк. Тот был странно теплым, словно еще живой, но ткань кармана сгладила это ощущение.

Вернувшись домой, Николай быстро разделся и, стараясь не разбудить спящую жену, скользнул под одеяло. Он был разочарован и раздосадован - с одной стороны, легенда подтвердилась, а с другой стороны он получил всего лишь жалкий дубовый листочек.

Один несчастный лист! Их и ведро было бы бесполезно, а один - тем более. Вскоре сон прогнал его раздумья.

- Коля! Коля! Что это? - его разбудил крик супруги. Он не мог определить оттенки этого крика и поспешно вскочил с кровати.

Брюки, брошенные на стул, испачканные и рваные, теперь отличались заметно протертой тканью по всей поверхности, но из кармана, раздирая швы, высовывалась толстенная пачка пятитысячных купюр.

Не успев даже встать с кровати, наметанным глазом Николай прикинул, что в этой пачке должно быть не меньше пяти миллионов. Очарованная видом денег, супруга легко поверила в удачную сделку и премию, которую даже такая большая контора, как та, где работал ее муж, не могла себе позволить.

День пролетел, как один миг. Николай активно раздавал долги, не щадя времени разъезжал по всем, кому он был должен денег.