Эрминиды

Вампиры, небось, всполошились, что на них напраслину возводят?

– Откуда такая информация? – осведомился Влад.

– Ну, неладное я заподозрил, когда вот этот шпендлик, – тут пастух указал на мальчишку, сверкавшего любопытными глазами из-за спины Ричарда, – разболтал, что на Игната с дальнего хутора тоже вроде как вампиры напали, когда тот с ярмарки домой возвращался. И мало того, что кровь выпили у него и у сына его, так ещё и обобрали. Где это видано, чтоб вампир грабежом занимался?

– А что им, тварям? – зло прошипел Ричард.

Наёмник перевёл на своего нежданного спутника задумчивый взгляд.

– А не пошёл бы ты, плотник… во-о-он в тот лесок. Кольев осиновых нарежь, что ли. Побольше. Мало ли, вдруг их там много, вампиров этих. А мы без кольев.

– А-а-а… вы меня точно подождёте? – подозрительно осведомился парень.

– Не сомневайся, – заверил его господин Хашшем, охотник на вампиров. – Мне ещё за святой водой к клирику надо завернуть. А там и смеркаться начнёт. Кто ж на вампиров ночью охотится? Я ж не самоубийца.

Когда надоедливая парочка, наконец, удалилась, герцогский следователь снова обернулся к пастуху.

– Продолжай, дед. Я слушаю.

– Окромя денег да безделушек, – мрачно сказал старик, – ещё и сапоги новые с парня сняли. Красные, с подковками.  Это я особо запомнил. Потому как видел я вампиров. Чёрное они носят. От всего прочего нос воротят. Не по статусу им, вишь.

Влад кивнул.

– Ещё что? Что в лесу-то нашёл?

– Ну, идём, покажу.

Небольшая полянка с протекающим по ней ручьём явно использовалась пастухами для водопоя: в траве была давно вытоптана тропинка. Старик, хоть и тяжело опиравшийся на палку, но ковылявший на удивление резво, завёл своего молодого спутника за ближайший куст и указал на землю, хотя в этом и не было особой необходимости: вампиру в нос давно уже ударил характерный запах крови.

– Вот куда сливали, – пояснил пастух очевидное. – Место довольно укромное, да зверьё рылось.

Он отковылял немного в сторону и палкой ткнул в увесистый, но особенно ничем не примечательный булыжник. Камень, казалось, лежал тут уже давно, однако трава под ним была не белой, а обычной, зелёной. Разве что примятой. Влад взял камень в руку и внимательно осмотрел.

– Этим-то его по башке и приложили, – зло уставившись на камень, пробубнил Грегор. – Вот зачем вампиру ещё и по голове камнем бить? Впился в горло, и соси себе.