Эрминиды

Влад слегка поморщился, но пояснять, что свежей стружкой от того несёт за километр, не стал.

– Я уже старший ученик, – буркнул тот. – Зимой экзаменационную работу должен был в гильдию сдать. И не простой, а краснодеревщик.

Наёмник равнодушно пожал плечами.

– Где её нашли, знаете?

Плотник кивнул.

– Идём тогда, покажете, – Влад встал из-за стола. Глухо звякнула мелкая серебряная монетка, брошенная хозяину.

Вампиру хватило одного взгляда на поляну, чтобы определить: убили девушку не здесь. Следов борьбы не видно.

– Интересно, зачем они вообще сюда её притащили? – пробормотал он себе под нос.

– Что? – переспросил его спутник и обернулся к наёмнику, но тот стоял уже совсем в другом конце поляны. И держал за шиворот брыкающегося мальчишку.

– Ой-й-й! Дяденька маг! Отпусти-и-и-ите! Я ж ничего! Ая-я-я-яйййй!

– Любопытство сгубило кошку, – задумчиво произнёс Влад, – но тебе оно может оказать услугу. Покажи мне, где нашли пастуха. И я тебя отпущу. Может быть.

– Ну вы что-о-о-о, – гундосил пацан.

– Папаня тебя, может, ещё и пожалеет, – всё тем же задумчивым тоном продолжал наёмник, – а я точно пришибу, если и дальше меня злить будешь.

– Ой, брешете, господин Хашшем, – шмыгнул носом пострелёнок. – Вы забесплатно и комара у себя на носу не прихлопните. А ежели вас нанять… так это всю нашу деревню с потрохами продать надо. Кто ж за меня отвалит-то столько?

– Уже «господин Хашшем», а не «дяденька маг», – усмехнулся Влад, выпуская мальчишку.

Глаза у мальчишки загорелись. На лице отчётливо отразилась внутренняя борьба.

– Я сам-то не видел… – протянул он. Наёмник сделал вид, что убирает монету в карман, – но я знаю, кто точно знает, – быстро затараторил пацан. – Дед его, Грегор, он его и нашёл. К нему могу завести, ежели надо.

Грегор оказался согбенным старым пастухом. Глубокие морщины прорезали лицо, спина, когда-то широкая и прямая, теперь явно тяготела к земле. А ещё Влад заметил: старик сильно хромает на правую ногу.

– Что, отец, когда-то и тебя вела дорога приключений? – осведомился наёмник.

– А тебе что за дело? – хмуро огрызнулся старик. – Иди своей дорогой.

– До тебя мне дела нет, это верно, – спокойно отозвался Влад. – Меня интересует твой внук, ныне покойный.