Эрминиды

О пламенной страсти речи не шло. С другой стороны, предложенное испытание представляло собой эффектный и сравнительно безопасный способ утереть нос человеку, по недоразумению сочетавшемуся браком как лорд-вампир. Лишь Мортимер Белоголовый что-то неразборчиво хмыкнул себе под нос, разглядывая хмурого Северина. Мелисента одарила мужа лишь одним долгим взглядом, повернулась к колдуну и спокойно, уже без скрытой угрозы, сказала: 

– Действуйте.

Тот провозился недолго.

– Прошу вас, молодой человек, – сказал колдун, широким жестом окидывая шеренгу совершенно идентичных девушек.

Одиннадцать блондинок сбились в кучку. Часть из них с едва заметной насмешкой поглядывали на иллюзиониста, две или три с любопытством рассматривали Северина. Князь Элизобарра тоже выглядел заинтригованным, так что колдун с облегчением вздохнул: кажется, его идея пришлась вампиру по душе.

– Так что я должен сделать? – всё так же хмуро осведомился лорд Эрлинг.

– Выберите одну из девушек, – пояснил архимаг. – Например, возьмите за руку.

Лорд Эрлинг пожал плечами и решительно шагнул вперёд, пройдя через оказавшуюся на его пути фигуру блондинки насквозь. Не колебаясь ни секунды, он почтительно прикоснулся к ладони своей жены. Фантомы немедленно распались вихрем радужных искр.

– Как вы догадались, которая? – спросила Мелисента, слегка пожав мужу руку.

– Я магистр иллюзии, – ответил он не столько для неё, сколько для автора испытания. Потом заглянул в голубые глаза и добавил мысленно: «Я только одну и видел».

Колдун повернулся к Владу, виновато развёл руками. Мол, я сделал всё, что смог.

– Почему испытания должны быть обязательно магическими? – раздался звонкий женский голос. Лорд и леди Эрлинг обернулись. Эльза широко, демонстративно сверкая клыками, улыбнулась обоим. – В конце концов, в супружеской жизни это не главное. Пусть Северин покажет подружкам невесты, как он умеет… ну, скажем, целоваться. 

Эльза медленно облизнула губы. В исполнении вампирки жест получился очень двусмысленным.

Влад расхохотался. Мелисента недовольно взглянула на него, снова повернулась к своей бывшей няньке и сухо отрезала: 

– Нет.

– Нет? – призывно покачивая бёдрами, Эльза подошла поближе, чуть сощурилась, глядя на Северина: – Несколько лет уже прошло, а я всё не забуду, какой ты пламенный…

– Прикоснёшься к нему – умрёшь, – буднично сообщил Влад. Вампирка испуганно шарахнулась в сторону, непонимающе уставилась на главу клана. – Элизобарры не делятся ни с кем.