Про пряности, снег и трели ветра (путевые заметки странника по мирам)

— Человек, — его губы едва-едва открывались, а звук, казалось, исходил из всего тела сразу, — живой.

Это был вопрос или констатация факта? Я улыбнулся, но вышло криво, откашлялся и попытался пошутить:

— Вроде как с утра еще был человеком. С кем имею честь?..

— О, — неопределенно отозвалось дерево, и по его лицу волной пробежала какая-то нечитаемая эмоция, — а я с утра был бабочкой.

До меня не сразу дошло, что он пошутил — трудно об этом догадаться, когда лицо в прямом смысле деревянное. Дерево скрестило ветки-руки на груди и растянуло губы в подобии улыбки.

— Спасибо... за помощь, — я наконец нашелся, что сказать.

Мару вроде подуспокоился, но дерево не спешило его отпускать. Я никак не мог унять дрожь в пальцах — в безопасности я себя все еще не чувствовал.

— Не стоит, — проскрипело дерево, — я сделал это, чтобы вы поскорее убрались из нашего леса.

— Я не знал, что этот лес... чей-то, — оправдание прозвучало натянуто, — я просто шел через него.

Однако дерево меня прервало, категорично взмахнув веткой. Все его движения сопровождались скрипом и дождем из древесного мусора.

— Сложно идти через лес и не заметить такого количества деревьев, — сурово сказал он, сводя надбровные холмы, — хотя люди никогда нас не замечают! Я привык к этому. С веками ко всему привыкаешь.

— Простите, — это было все, что я смог ответить. Внутри зрел важный для меня вопрос и я все-таки решился его задать: — Могу ли я сказать... что этот лес — ваш город?

Лес перекатился шумом и скрипом.

— Город?! — раскатисто прогудел он, нависнув надо мной. — Ты глупый, как и все люди! Нам, деревьям, не нужны города! Наше обиталище — весь мир, а здесь мы собрались, чтобы быть подальше от людских глаз. Здесь мы плетем свои корни и разбрасываем семена.

— Никогда не слышал, чтобы деревья разговаривали, — почти шепотом признался я, боясь его ненароком оскорбить — пришибет ведь! — Неужели все деревья умеют говорить? Но почему же вы молчите?

— Мы — не молчаливые столбы, но нам не о чем болтать с людьми! Или ты считаешь, у нас нет чувств, нет души? — от его рокочущего баса у меня внутри все вибрировало. — Да, у нас нет ручек и ножек, — он без особой жалости развел ветками, — но у нас есть сердца.