Орден демонов

Редкий дар – манипуляции временем, который превратил Крис в уродливую старуху. Сколько королева может им пользоваться? Всему же есть предел. Свой Валери почувствовала, когда хризолит в диадеме растрескался и почерневшим скатился ей в ладонь.

“Проклятье, еще один камень, и посох тоже станет бесполезным!”

Валери даже не задела ее, не пробилась за барьер, не облегчила страдания Кристины. “Сдаваться рано”. Она вспомнила о Николь и Хелен. Смогли бы они хоть что-то предпринять? Если она не может, они тем более.

Палеон встала за алтарь, вернув виталл жрице.

Кристина повернулась к Валери, ее худая шея казалось разломится от этого движения. Она прошептала одними губами:

“Беги… О’Гайо”. Но в помутневшем взгляде плескались безмолвные муки и мольбы всё прекратить.

– Предлагаю равноценный обмен, – вдруг заговорила королева, – жизнь жрицы на жизнь любого из Теней, и ты убираешься. Я не в духе воспитывать отчаявшуюся девчонку.

Волна раздражения прокатилась внутри Валери, отзываясь покалыванием по всему позвоночнику.

– Ты не вправе распоряжаться жизнями ни Теней, ни моей подруги, ни чей бы то ни было.

– Ошибаешься, – улыбнулась Палеон, перемещаясь вплотную к Валери и отодвигая наставленный на нее посох. Холодные кольца, скрепляющие темно-зеленые волосы, коснулись запястья Валери и она едва сдержалась, чтобы не дернуться. – Любое существо определяет выгода, которую с него можно получить. Смотри на Нереиду, как на инструмент, который положит конец нашей вражде на данном этапе.

Казалось злость поглощает О’Гайо целиком, ускоряя сердечный ритм. Она придавала сил, но мешала холодному анализу. Валери глубоко вздохнула, возвращая внутреннее равновесие.

От королевы пахло сыростью и прогнившим мировоззрением. Ничего иного Валери и не ждала. Что тут говорить, вся империя О’Гайо строилась на принципе взаимовыгоды, и если ты недостаточно полезен – тобой пренебрегут. Но что-то здесь не сходилось. Предлагать сделку, находясь в выигрыше? Ведь это Валери чувствовала тяжесть посоха.

Легкое головокружение, и Валери качнулась назад, едва не оступившись. Будто что-то монолитное вторглось в ее ментальный план и стиснуло горло. Королева же лишь изучающе рассматривала ее, но, кажется, это изучение не было настолько безобидным, как показалось вначале.

– Ты не та Рэя.