Последний Папа

— Вы мне обязательно покажете, идёт? Но давайте после; что там с традицией?

— А традиция появилась, согласно той же легенде, когда семья не смогла ничем отплатить священнику, — хозяин комнаты задумчиво облокотился на стол и уставился в окно, выходящее на близкие горы. — Конечно, пастырь отказался от платы, ведь он поступил как должно. Но на следующий день на его пороге оказался простой вязаный коврик. Отказаться от дара значило обидеть дарителей. И где-то через год на том же пороге обнаружился ещё один коврик.

— Вы рассказываете, словно были там и видели собственными глазами, — с одобрением покачал головой Супич. Отец Вальтер, не поворачивая головы, пожал плечами.

— Ничего сложного. Эта история регулярно звучит в каждом доме. И, конечно же, с ней знакомят каждого новоприбывшего священника, чтобы тот не пугался обилию ковриков. Мне, знаете, даже нравится; трогательно и наставительно.

— Полностью согласен, — покивал кардинал, встал, пресёк попытку хозяина вскочить следом и прошёлся по комнате.

Возле стола он резко развернулся и, наклонившись, упёрся в столешницу ладонями.

— Вы ведь следите за новостями?

Смущённо стянув один из ковриков с недорогого ноутбука, отец Вальтер поднял крышку. На экране в закладках браузера мелькали заголовки: «VR: прорыв или катастрофа?», «Изготовить «Эдем» в домашних условиях», «Каталог реальностей, обновление».

— Верно, знай врага своего… А как у вас в общине относятся вот к этому всему?

— Сдержанно, — улыбнулся хозяин. — Сам же я считаю: каждому даётся по силам. Но даже сильный может быть оказаться in Valle umbrae Mortis. Долг пастыря — указывать людям верный путь. Порой из самых глубин тьмы.

Кардинал снова качнул сединами, оттолкнулся от стола, сделал ещё пару шагов — и вдруг резко уселся обратно на стул.

— Преподобный отец Дэниел Вальтер… Скажите, сколько вы уже несёте слово Христово в этом приходе?

Тот замер. Во встречном взгляде тёмных, совсем не характерных для местных обитателей глаз мелькнуло нечто, никак не соответствующее образу тихого и неамбициозного священника, избравшего своей долей служение в отдалённом от любой цивилизации горном городке.